Een stadsbezoek aan Bergamo is niet compleet zonder een stop op Piazza Vecchia Bergamo, het elegante plein in de historische Città Alta. Hier komen geplaveide steegjes samen rond een fontein van wit marmer, terwijl torenklokken elke avond hun verhaal vertellen. Deze gids helpt je om het plein te begrijpen, te beleven en er het beste uit te halen.
Piazza Vecchia Bergamo: wat maakt dit plein zo bijzonder?
Het plein is het historische hart van de bovenstad. Aan de ene kant zie je het middeleeuwse Palazzo della Ragione, aan de andere kant het statige Palazzo Nuovo, vandaag de Biblioteca Civica Angelo Mai. In het midden staat de Fontana Contarini, een achttiende-eeuwse fontein die meteen de toon zet: verfijnd, Italiaans, maar nooit stijf. Boven alles torent de Torre Civica of Campanone, de stadstoren die de skyline van Bergamo markeert.
Waar ligt het plein en hoe kom je er?
Piazza Vecchia ligt in Città Alta, de ommuurde bovenstad. Kom je uit Città Bassa, dan is de funicolare de leukste en snelste verbinding omhoog. Je stapt boven uit in de buurt van Colle Aperto en wandelt in enkele minuten het plein op. Liever lopen? Reken op hellende straatjes en kinderkopjes, maar onderweg krijg je mooie doorkijkjes over de daken. Met de bus bereik je de bovenstad ook prima; haltes bij de stadsmuren en Colle Aperto brengen je dicht in de buurt.
Een rondje over het plein: wat mag je niet missen
Fontana Contarini
In het midden van het plein staat de Fontana Contarini, uit Zandobbio-marmer. Let op de sfinxen, slangen en leeuwen die de fontein bewaken. De fontein werd in 1780 geschonken aan de stad; later verdween ze even voor een standbeeld en keerde vervolgens terug naar haar plek. Vandaag is het de natuurlijke ontmoetingsplek: kinderen die rondjes rennen, locals die elkaar groeten, en jij die even je waterfles bijvult.
Palazzo della Ragione
Het Palazzo della Ragione is een van de oudste civiele gebouwen in Noord-Italië. Onder de bogen vind je koelte en mooie lichtval voor foto’s. De trap leidt naar tentoonstellingsruimtes en verbindt Piazza Vecchia met het achterliggende religieuze hart van de stad. Zelfs als je geen musea plant, loont het om even onder de loggia te staan en de steenstructuren en inscripties te bekijken.
Torre Civica (Campanone)
De Campanone is ongeveer 53 m hoog en biedt panoramisch uitzicht over Città Alta, de benedenstad en de Orobie Alpen bij helder weer. Elke avond om 22:00 luidt de grote klok nog altijd traditioneel met meer dan honderd slagen, als herinnering aan het sluiten van de stadspoorten in Venetiaanse tijden. Het moment geeft het plein een bijna filmische sfeer: het geroezemoes valt even weg, de klok neemt het over, en daarna stroomt het leven weer door.
Palazzo Nuovo en de Biblioteca Angelo Mai
Aan de chique gevel van het Palazzo Nuovo herken je de latere, renaissancistische allure van de stad. Binnen zit de Biblioteca Civica Angelo Mai, bewaarder van zeldzame manuscripten en kaarten. Zelfs als je niet naar binnen gaat, is het de moeite om de symmetrie en het marmerwerk van de gevel te bekijken. Samen met Palazzo della Ragione vormt het gebouw een harmonisch decor rond het plein.
Even om de hoek: Piazza Duomo en de heiligdommen
Loop onder de loggia door en je staat vrijwel direct op Piazza Duomo. Hier vind je de Basilica di Santa Maria Maggiore, de sierlijke Cappella Colleoni en de kathedraal van Sant’Alessandro. De basiliek verrast met rijk barok interieur, terwijl de kapel van de condottiere Colleoni een renaissancistisch juweel is met een façade die je even stil krijgt. Houd er rekening mee dat schouders en knieën bedekt moeten zijn.
Smaken van Bergamo: wat proef je op en rond het plein?
Begin met een espresso of cappuccino op het plein en ga daarna op zoek naar twee lokale klassiekers. Voor lunch of diner is er casoncelli alla bergamasca: gevulde pasta met een boter-salie saus en knapperige spek of pancetta, een gerecht dat diep in de traditie van de provincie Bergamo zit. Als zoete afsluiter hoort hier stracciatella-ijs bij, een smaak die in 1961 in Bergamo werd bedacht en inmiddels als een symbool van de stad geldt. In patisserieën zie je ook de typische polenta e osei als dessertvariant terug, een vrolijk zoet gebakje dat oogt als gele polenta.
Beste tijd om te gaan
Voorjaar en najaar bieden vaak het prettigste klimaat om op het plein te dwalen, op een terras te zitten en de toren te beklimmen. Zomer kan warm zijn, maar ’s Avonds is de sfeer levendig en zakt de temperatuur meestal aangenaam. In de winter is Città Alta knus en rustig, met kans op heldere vergezichten na een koude, winderige dag. Zonsopkomst en zonsondergang kleuren de stenen warm en geven het plein die zachte gloed die je op foto’s ziet.
Praktische tips voor jouw bezoek
Schoenen: draag stevige sneakers of wandelschoenen. De keien zijn charmant, maar glad bij regen. Kleding: voor kerkbezoek schouders en knieën bedekt. Betalen: contactloos betalen wordt breed geaccepteerd, maar een paar munten zijn handig voor kleine aankopen. Uitzicht: beklim de Campanone voor panorama’s; controleer ter plekke de openingstijden. Rustmoment: wandel over de Venetiaanse stadsmuren net buiten de poorten voor een groen ommetje met uitzicht op de vlakte richting Milaan.
Architectuur en sfeer: waarom dit plein blijft hangen
De kracht van Piazza Vecchia zit in de balans: middeleeuws aan de ene kant, renaissancistisch aan de andere, en daar tussenin water, steen en lucht. Volgens velen prees ook architect Le Corbusier de harmonie van dit plein. Of je nu houdt van foto’s maken, mensen kijken of gewoon even zitten met een gelato: hier vallen de lagen geschiedenis op hun plek zonder dat je met jaartallen hoeft te worstelen.
Leuke weetjes om indruk te maken
Beltraditie: elke avond om 22:00 klinkt de grote klok van de Campanone nog steeds, een overblijfsel uit de tijd dat de stadspoorten dicht gingen. Fountain facts: de Fontana Contarini dankt haar naam aan de Venetiaanse podestà Alvise Contarini en heeft leeuwen als knipoog naar de Serenissima. UNESCO: de omringende Venetiaanse vestingmuren van Bergamo maken sinds 2017 deel uit van een seriële UNESCO-inschrijving over verdedigingswerken uit de 16e en 17e eeuw. Bibliotheek: de Biblioteca Angelo Mai bewaart waardevolle handschriften en kaarten en huist aan Piazza Vecchia 15.
Route-idee: zo plan je je tijd
Start beneden met koffie, neem de funicolare omhoog, wandel via Via Gombito en Via Colleoni naar het plein en verken Fontana Contarini, Palazzo della Ragione en Palazzo Nuovo. Beklim de Campanone, duik door naar Piazza Duomo voor basiliek en kapel, en maak een lus over de stadsmuren. Sluit af met casoncelli en een stracciatella als toetje. Klinkt als veel? Op dit compacte plein liggen alle hoogtepunten heerlijk dicht bij elkaar.
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig? Voor het plein zelf 30 tot 60 minuten. Met toren, basiliek en een ommetje over de muren ben je makkelijk een halve dag zoet.
Is het plein kindvriendelijk? Ja, er is ruimte om te bewegen en de fontein spreekt tot de verbeelding. Let wel op bij drukte en trappen.
Wanneer is het rustig? Doordeweeks in de ochtend is het vaak het kalmst. In het weekend en ’s Avonds is de sfeer levendiger.
Kun je water bijvullen? Ja, bij de fontein kun je meestal je fles bijvullen. Neem voor de zekerheid altijd eigen water mee in de zomermaanden.
Of je nu voor de eerste keer in Bergamo bent of terugkomt omdat het zo goed beviel: Piazza Vecchia is zo’n plek waar je vanzelf even vertraagt. Je kijkt, je luistert, je proeft. En ergens tussen twee klokslagen door denk je: hier wil ik nog eens zitten.