Op Piazza Sordello, het grote plein van Mantua, sta je tussen kathedraal, paleizen en eeuwen geschiedenis. Hier begint je bezoek aan de stad: keien onder je voeten, de romaanse campanile van de Duomo rechts van je, en de stoere gevels van het Palazzo Ducale tegenover je. Dit is het kloppende hart van Mantua, perfect om je wandeling te starten en de sfeer meteen te pakken.
Piazza Sordello: waar ligt het en hoe voelt het?
Het plein ligt in het historische centrum van Mantua, omringd door monumenten en cafés. De ruimte is breed en open, met een tapijt van ronde keien die in het late licht warm kleuren. Aan de randen hoor je bestek rinkelen, zie je locals een praatje maken en kinderen die over de kasseien hollen. Alles hier ademt een rustige, elegante stadssfeer.
Een korte, echte geschiedenis
Rond 1330 maakte men plaats voor een nieuw, groot plein dat eeuwenlang het politieke en religieuze centrum van Mantua bleef. Het heette lang Piazza San Pietro, naar de kathedraal. In de 19e eeuw kreeg het plein de huidige naam, ter ere van de 13e-eeuwse dichter Sordello da Goito. Aan de zuidoostkant kwamen in 2006 zelfs resten van een Romeinse domus met mozaïeken tevoorschijn, een mooie herinnering dat dit al in de oudheid een centrale plek was.
Wat je ziet rond het plein
Duomo di Mantova
De kathedraal is een boeiende mix: een barokke marmeren voorgevel, een gotische zijwand met pinakels en een romaanse klokkentoren. Binnen zie je vijf beuken, classicistische lijnen en kunstwerken die de eeuwen overspannen.
Palazzo Ducale: Palazzo del Capitano en Magna Domus
De lange gevel met kantelen en boogarcades aan de oostzijde hoort bij de oudste kern van de hertogelijke residentie. Hier bouwden de Bonacolsi al in de 13e en vroege 14e eeuw. De Palazzo del Capitano en de Magna Domus vormen samen de middeleeuwse voorloper van het reusachtige Palazzo Ducale, dat zich achter het plein uitstrekt tot aan het Castello di San Giorgio.
Palazzo Bianchi (Palazzo Vescovile)
Naast de Duomo staat het 18e-eeuwse bisschoppelijk paleis, met statige zalen en een strakke classicistische uitstraling. Het markeert de 18e-eeuwse laag die over de middeleeuwse stad werd gelegd.
Palazzo Bonacolsi (Palazzo Castiglioni)
Aan de westkant zie je het paleis van de Bonacolsi, later Castiglioni. Het stamt uit 1281 en toont nog altijd de machtige allure van de vroegere stadsheren. Tegenwoordig is het deels privé en deels hotel, maar de gevel blijft een hoogtepunt.
Palazzo Acerbi en de Torre della Gabbia
Even verder rijst de beroemde toren op. De ijzeren kooi aan de gevel gaf de toren zijn naam en herinnert aan ruige straffen uit het verleden. De toren is ongeveer 50 m hoog en steekt als een verticale noot uit boven het plein.
Casa di Rigoletto
Achter de Duomo, aan het plein, staat het huis dat in de 19e eeuw werd gekozen als decor voor Verdi’s “Rigoletto”. In het kleine binnenhofje staat een bronzen beeld van de hofnar. Binnen zit een toeristisch infopunt, handig voor kaartjes en vragen.
Waarom jij dit plein niet overslaat
Concentratie van hoogtepunten. Op een paar vierkante meter zie je de Duomo, de oudste vleugel van het Palazzo Ducale en aristocratische palazzi. Nergens lees je Mantua zo makkelijk als hier.
Fotogeniek. De kasseien, de beelden op de kathedraal, de kantelen en ramen met bogen leveren van elke hoek een sterk beeld op. Ochtendlicht is zacht, ’s Avonds krijg je warme tinten.
Levendig maar rustig. Het is een groot plein waar je toch rustig kunt zitten, kijken en een espresso drinken. In september bruist het extra door Festivaletteratura, met tenten en gratis talks.
Piazza Sordello praktisch: ZTL, parkeren en lopen
Autoverkeer. De historische kern van Mantua is ZTL. Parkeer aan de rand en neem de gratis shuttles vanaf Campo Canoa of Montelungo; ze zetten je dicht bij het centrum af.
Te voet. Vanaf stazione Mantova wandel je in ongeveer 15 minuten naar het plein. De route is rechttoe, door het compacte centrum.
Ondergrond. De keien zijn charmant maar oneffen. Draag stevige schoenen; met kinderwagen of rolkoffer gaat het, maar iets trager.
Zo combineer je het plein met de rest van Mantua
Palazzo Ducale en de Camera degli Sposi. Loop vanaf het plein in enkele minuten naar het Castello di San Giorgio, onderdeel van het Ducale. In een toren wacht Mantegna’s meesterwerk, de Camera degli Sposi. Reserveer tijdig, het is klein en populair.
Basilica di Sant’Andrea. Via de Voltone di San Pietro en Via Broletto sta je binnen enkele minuten bij deze renaissancebasiliek, gebouwd voor de reliek van het Heilig Bloed.
Rondje langs de meren. Mantua wordt omringd door drie meren van de Mincio. Een korte wandeling richting Laghi of een boottocht geeft je meteen een ander perspectief op de skyline.
Leuke weetjes en details
Romeinse laag. Aan de zuidoostkant van het plein zijn resten van een Romeinse domus met mozaïekvloeren gevonden en afgedekt zodat je ze kunt zien.
Een plein in lagen. Middeleeuwse palazzi, een 18e-eeuwse kathedraalgevel en een bisschoppelijk paleis naast elkaar: zelden zie je Mantua’s geschiedenis zo duidelijk op één plek.
Kasseien met karakter. De ronde stenen zijn typisch voor Mantua. Ze glanzen na regen en geven je foto’s net dat beetje textuur.
Beste momenten om te gaan
Voorjaar en vroege herfst zijn ideaal: mild licht, terrassen open, prettig wandelweer. In de zomermaanden kies je beter voor de vroege ochtend of tegen zonsondergang. In de winter is het rustiger en heb je het plein vaak voor jezelf.
FAQ
Hoeveel tijd heb je nodig? Voor het plein zelf 20 tot 40 minuten. Tel extra tijd voor Duomo en Palazzo Ducale erbij.
Mag je fotograferen? Buiten uiteraard wel. In musea gelden vaak regels; vraag het bij de ingang.
Kun je hier iets drinken of eten? Aan en rond het plein zitten cafés en restaurants. Voor een aperitivo zit je hier eerste rang.
Handige gegevens
Adres plein: Piazza Sordello, 46100 Mantua
Tip route: Station Mantua naar Piazza Sordello te voet, vervolgens Duomo, Palazzo Ducale en via de Voltone naar Sant’Andrea.
Evenementen: Tijdens Festivaletteratura in september staan er vaak tenten en gratis programma’s op en rond het plein. Controleer de agenda vooraf.
Samengevat: Piazza Sordello is het mooiste startpunt voor Mantua: een royaal plein vol lagen geschiedenis, van Romeins mozaïek tot Gonzaga-glorie, met de Duomo, het Palazzo Ducale en intieme verhalen op loopafstand. Ideaal om cultuur, koffie en stadsleven te mixen.