Piazza del Popolo is het kloppende hart van Cesena. Op dit stadsplein komen eeuwen samen: een maniëristische fontein in witte Istrische steen, een middeleeuwse loggia die als luchtbrug langs de muur loopt, en het stadhuis met zijn lange gevel. Je drinkt er een espresso onder de arcaden, kijkt naar de fontein die oplicht bij vallen van de avond en wandelt zo de groene helling naar de burcht op.
Waarom Piazza del Popolo bezoeken
Omdat je hier in één oogopslag de geschiedenis van Cesena leest. Midden op het plein staat de Fontana Masini, aan de zuidzijde het Palazzo Comunale (ook bekend als Palazzo Albornoz). Aan de westkant zie je de Loggetta Veneziana boven de Rocchetta di Piazza als een stenen balkon langs de vestingmuur. Alles ligt op loopafstand van de Biblioteca Malatestiana en de winkelassen.
Piazza del Popolo in Cesena: een korte geschiedenis
Het plein nam zijn huidige vorm in de 15e en 16e eeuw, toen Cesena zich ontwikkelde tussen de rots met de Rocca Malatestiana en het stadsweefsel beneden. De fontein werd eind 1500 toegevoegd, de loggia en de toren naast het stadhuis ontstonden in de late middeleeuwen en vroege renaissance. In de 20e eeuw heette het plein een tijd Piazza Vittorio Emanuele; na de Tweede Wereldoorlog keerde de naam Piazza del Popolo terug.
Wat je ziet op het plein
Fontana Masini. Een sierlijke, vierkante fontein met afgeronde uitstulpingen en een rijk beeldprogramma: tritons die water blazen, maskers en wapenschilden. Het ontwerp is van de Cesenaanse schilder-architect Francesco Masini (1588); de fontein was rond 1591 operationeel. Let op het wapen van paus Sixtus V aan de noordzijde.
Palazzo Comunale. Het stadhuis, ook Palazzo Albornoz genoemd, begon in de 14e eeuw onder kardinaal Egidio Albornoz en kreeg later neoklassieke lijnen. Binnen liggen representatieve zalen; buiten vormt de lange portico de elegante coulisse van het plein.
Loggetta Veneziana en Rocchetta di Piazza. Dit is de middeleeuwse verdedigingszone die het plein een stoere rand geeft. De overdekte loggia fungeerde als hooggelegen doorgang; de aangrenzende Torrione del Nuti bewaakte ooit de verbinding met de burcht. Vandaag kijk je hiervandaan prachtig over het plein.
Chiesa dei Santi Anna e Gioacchino. Aan de noordzijde een compacte 17e-eeuwse kerk in baksteen. De binnenzijde is vaak alleen tijdens vieringen open; loop in elk geval even langs de strakke gevel en het klassieke timpaan.
Evenementen en sfeer: wanneer ga je
Wekelijkse markt. Woensdag- en zaterdagochtend vullen kramen met kleding, kruiden en lokale producten het plein en de omliggende straten. Vroeg komen is fijn: je hebt ruimte en vers brood in de tas.
San Giovanni. Rond 20 tot 24 juni bruist het centrum tijdens de traditionele Fiera di San Giovanni, met muziek, kraampjes en zomerse geuren van knoflook en lavendel. Het plein is dan een openluchtpodium.
Winterlicht. In december hangen vaak lichtslingers; de fontein schittert dan extra fotogeniek. In de zomermaanden leven de terrassen tot laat door.
Architectuur om op te letten
Istrische steen. De fontein is uit taaie witte steen gehouwen, met polychrome details in de kuip. Zacht zijlicht laat de reliëfs het mooist spreken.
Arcaden en baksteen. De gevelrijen aan de noordkant hebben aaneengesloten arcaden met winkels en cafés. De bakstenen massa van de Rocchetta en de toren geeft het plein een robuuste, bijna theaterachtige achtergrond.
Doorkijkjes. Kijk onder de bogen van de Loggetta Veneziana door: je kadreert de fontein perfect, vooral bij blauw uur.
Praktische informatie
Ligging. Piazza del Popolo, 47521 Cesena. Het plein ligt midden in het historische centrum, op enkele minuten van Piazza Bufalini met de Malatestiana-bibliotheek.
Bereikbaarheid. Vanaf station Cesena wandel je in ongeveer 15 minuten naar het plein. Stadsbussen richting centrum stoppen in de directe omgeving; de route is vlak en goed te doen.
Auto en ZTL. Het centrum is deels autoluw (ZTL). Parkeer in parkeergarages of langs Viale Mazzoni of bij het Foro Annonario en loop het laatste stukje. Let op lokale borden voor tijden en tarieven.
Toegankelijkheid. Het plein is vlak geplaveid; de arcaden bieden schaduw. Rond marktdagen kunnen doorgangen smaller zijn.
Route-idee: van plein naar burcht en bibliotheek
Begin bij de Fontana Masini en wandel een rondje langs stadhuis, loggia en toren. Neem daarna de lichte helling van het Parco della Rimembranza omhoog naar de Rocca Malatestiana voor uitzicht over de daken. Daalt je af, loop dan via Via Zeffirino Re in een paar minuten naar Piazza Bufalini voor de Biblioteca Malatestiana, de humanistische bibliotheek die je met rondleiding kunt bezoeken.
Eten en drinken rond het plein
Bestel een piadina romagnola of een bord passatelli in brodo in de zijstraten. Voor een snelle stop werkt een espresso met een klein zoet gebakje perfect. Voor wijnliefhebbers: vraag naar Sangiovese di Romagna of Albana.
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig?
Voor het plein zelf en de fontein: 20 tot 40 minuten. Met burcht en bibliotheek erbij plan je makkelijk een halve dag.
Wanneer is de markt?
Meestal elke woensdag- en zaterdagochtend. Bij grote events verschuiven kramen soms naar aangrenzende straten.
Mag je fotograferen bij de fontein?
Ja. Het mooiste licht heb je vlak na zonsopkomst en rond het blauwe uur als de verlichting aangaat.
Is de kerk aan het plein open?
De Chiesa dei Santi Anna e Gioacchino is vaak alleen tijdens vieringen open. Vraag ter plekke naar actuele tijden.
Kleine weetjes
De naam Piazza del Popolo werd na de Tweede Wereldoorlog hersteld. De loggia en toren behoren tot de oude verdedigingsgordel; ooit liep hier een verhoogde verbinding richting de Rocca. De fontein is een lokale trots en werd recentelijk gereinigd, waardoor het wit van de steen weer helder oogt.
Kortom: Piazza del Popolo is jouw kompas in Cesena. Kom voor de fontein en de sfeer, blijf voor de arcaden, het uitzicht vanaf de burcht en de wandeling naar de Malatestiana. Een plein dat je in een paar stappen laat voelen hoe Romagna smaakt en leeft.