Het Paleis Ottolenghi is een elegant barok stadspaleis in het hart van Asti, op Corso Vittorio Alfieri. Hier komen statige salons en een monumentaal trappenhuis samen met een verrassend Museo del Risorgimento en zelfs een ondergronds rifugio antiaereo uit de Tweede Wereldoorlog. Een ideale introductie tot de geschiedenis van de stad, compact en goed te combineren met andere highlights in de binnenstad.
Wat is Paleis Ottolenghi?
Paleis Ottolenghi is een barok residentiepand dat vandaag fungeert als cultureel huis met museale ruimtes. Het paleis ligt aan Corso Vittorio Alfieri 350, de oude as van de stad, en vormt een logisch startpunt voor je wandeling langs palazzi, kerken en cafés. De naam verwijst naar de familie Ottolenghi, mecenas in de 19e en vroege 20e eeuw, die het huis liet verfraaien en die nauw verbonden is met de geboorte van de Risorgimento-collecties in Asti.
Korte geschiedenis van Paleis Ottolenghi
Oorspronkelijk stond hier het Palazzo Gabutti, feitelijk twee aaneengesloten huizen. In de tweede helft van de 18e eeuw gaf graaf Giuseppe Antonio Gabutti opdracht aan architect Benedetto Alfieri om er één representatief barok paleis van te maken. Een detail dat je ter plekke nog voelt in de symmetrische gevel en de klassieke verhoudingen.
Op 19 mei 1815, onderweg van Turijn naar Rome, overnachtte paus Pius VII in het paleis. De kamer staat nog steeds bekend als de “camera papale”. In 1851 kocht graaf Zaccaria David Ottolenghi het gebouw; zijn zoon Leonetto verrijkte de zalen met kunst en meubelen in negentiende-eeuwse stijl. In de 20e eeuw ging het paleis over naar de stad en kreeg het een publieke rol, van representatieve ontvangsten tot tentoonstellingen.
Wat zie je binnen?
Salons en trappenhuis
De route voert je via het monumentale trappenhuis naar salons met stucwerk, spiegels en schilderijen. Je ziet hoe een Piemontese elitewoning in de 19e eeuw was ingedeeld: enfilades, hoge plafonds en zorgvuldig licht. Let op de balans tussen barokke grandeur en 19e-eeuwse smaak.
De binnenplaats
De cortile geeft lucht en licht aan het complex. Hier voel je het ritme van de stad: een korte adempauze voordat je weer de museale zalen in stapt. Bij evenementen wordt deze plek soms gebruikt als intieme setting voor kleine presentaties.
Museo del Risorgimento: van revolutie tot eenwording
Een van de redenen om het Paleis Ottolenghi te bezoeken is het Museo del Risorgimento. De collectie volgt de Italiaanse geschiedenis van circa 1797 tot 1870, met Asti als draad door het verhaal. Verwacht portretten van hoofdpersonen, grote historiestukken, uniformen, vlaggen en documenten. De kern is ontstaan uit initiatieven van Leonetto Ottolenghi rond 1898; na decennia van verhuizingen is het museum in 2012 opnieuw geopend in het gerestaureerde paleis.
Tip: neem de tijd op de begane grond voor de contextpanelen. Ze maken de veelheid aan namen, data en veldslagen overzichtelijk, ook als je niet alle Italiaanse geschiedenis paraat hebt.
Onder de stad: het rifugio antiaereo
Een onverwachte highlight schuilt in de ondergrond: het rifugio antiaereo, een schuilplaats uit de Tweede Wereldoorlog. Hier daal je af naar smalle gangen en sober ingerichte ruimtes met foto’s en uitleg. Het contrast tussen de deftige salons boven en de utilitaire onderwereld beneden maakt je bezoek extra gelaagd. Controleer ter plekke of en wanneer het rifugio toegankelijk is; openstelling is vaak aan rondleidingen of specifieke uren gebonden.
Architectuur in het kort
Het exterieur toont de heldere signatuur van Benedetto Alfieri: een strakke geleding van de gevel, centraal portaal met balkon en aandacht voor proportie. Binnen krijg je een leesbare indeling rond de hof, met een scalone d’onore dat je bijna vanzelf de piano nobile op trekt. Het is geen reusachtig paleis, maar wel een precies voorbeeld van 18e-eeuwse representatie in een Piemontese context.
Band met het Palio van Asti
Historisch gezien speelde Paleis Ottolenghi een rol bij de Palio di Asti, het paardenfeest dat de stad in september in historische sferen dompelt. In het verleden was hier de tribune van de autoriteiten en bevond zich het aankomstpunt van de lange stadsrace langs Corso Alfieri. Tegenwoordig wordt de Palio op een circuit in Piazza Alfieri gereden, maar die oude band met de route voel je nog als je de straat oversteekt.
Praktische informatie
Adres: Corso Vittorio Alfieri 350, Asti. Je loopt er in 5 tot 10 minuten naartoe vanaf Piazza Alfieri en de belangrijkste winkelstraten.
Openingstijden: de museale ruimtes zijn meestal in het weekend geopend, vaak in de middaguren; doordeweeks zijn er geregeld afspraken of rondleidingen mogelijk. Schema’s wisselen per seizoen en evenement. Controleer ter plaatse of op de stadswebsite de actuele tijden.
Tickets: toegang is vaak gratis of laaggeprijsd; voor tijdelijke tentoonstellingen kan een apart tarief gelden. Vraag bij de ingang naar combinaties met andere musea in Asti.
Toegankelijkheid: de begane grond en de hof zijn doorgaans vlak, maar historische trappen kunnen onvermijdelijk zijn voor de bovenverdiepingen en het rifugio. Informeer naar eventuele alternatieve routes.
Beste moment om te gaan
’s Ochtends is het meestal rustig en valt het licht mooi in de traphal. In de zomermaanden kunnen openingstijden ruimer zijn en zijn er vaker culturele activiteiten. Bezoek je Asti in september, dan kleurt de stad Palio-rood en is het verstandig je planning vroeg vast te leggen.
Combineer Paleis Ottolenghi met de rest van Asti
Maak er een mini-route van langs Corso Alfieri: start bij Palazzo Mazzetti met zijn kunstcollecties, loop door naar Palazzo Alfieri (geboortehuis van de dichter Vittorio Alfieri) en sluit aan bij de Cattedrale di Santa Maria Assunta. Een omweg naar de Torre Troyana geeft je uitzicht op de dakenzee. Zo pak je in een halve dag de essentie van het historische centrum mee.
Eten en drinken in de buurt
Asti is Piëmont op z’n puurst. Voor een snelle pauze bestel je agnolotti of een bordje met lokale kazen. Bij het aperitivo-uur past een glas Barbera d’Asti of, als je iets feestelijks wilt, Asti Spumante. Sluit af met bunet, de cacaopudding met amaretto die hier thuis is.
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig?
Reken op 45 tot 90 minuten voor salons en museum. Met een bezoek aan het rifugio of een tijdelijke expo ben je zo langer binnen.
Is fotograferen toegestaan?
Meestal wel zonder flits in de vaste ruimtes. Volg altijd de aanwijzingen; per tentoonstelling kunnen regels verschillen.
Is er een rondleiding?
Er worden vaak rondleidingen aangeboden, vooral in het weekend of bij evenementen. Informeer bij de ingang of het toeristenbureau.
Samengevat
Paleis Ottolenghi is een stil, goed bewaard venster op Asti: barokke architectuur van Alfieri, negentiende-eeuwse salons, het Museo del Risorgimento en een onverwachte ondergrondse schuilplaats. Een compacte, leerzame stop die je stadsbezoek meer diepte geeft.