Het Nationaal Archeologisch Museum van Reggio Calabria is de plek waar het verhaal van Magna Graecia tot leven komt. Je staat er oog in oog met de Riace-bronzen, twee Griekse krijgers die bijna twee meter hoog zijn en zó realistisch ogen dat je ze haast hoort ademen. Maar het museum is meer dan één icoon: van pinakes uit Locri tot bronzen koppen uit de zeebodem, je krijgt hier een compacte, fascinerende reis door eeuwen Zuid-Italiaanse geschiedenis.
Wat is het Nationaal Archeologisch Museum van Reggio Calabria?
Het museum huist in het elegante Palazzo Piacentini, een rationeel en licht gebouw uit de jaren 30, aan Piazza De Nava en vlak bij de promenade aan de Straat van Messina. De indeling is helder: je volgt een logische route van prehistorie naar Griekse kolonisatie, en van Hellenistische naar Romeinse tijd. De zalen zijn ruim, de teksten to the point en het daglicht doet de marmeren en bronzen details mooi uitkomen.
De sterren van de collectie: de Riace-bronzen
De Riace-bronzen werden in 1972 ontdekt voor de kust van Riace Marina. In het museum staan ze in een speciaal geconditioneerde zaal op antisismische sokkels. Je ziet meteen waarom ze wereldberoemd zijn: de ogen bestaan uit calciet en glaspasta, de lippen en tepels hebben koperaccenten en er zitten kleine zilveren details in. De houding is een perfecte contrapposto, met het gewicht op het achterste been, waardoor de lichamen levensecht lijken.
Men spreekt vaak van Standbeeld A en Standbeeld B. A oogt gespannen en energiek, B rustiger en bedachtzamer. Oorspronkelijk hielden ze een schild en lans vast; die attributen zijn verloren gegaan. Neem de tijd om ze van verschillende kanten te bekijken: profielen, handen, de fijne krul in het haar. Het zijn beelden die je aandacht vanzelf vasthouden.
Meer dan bronzen helden: hoogtepunten per verdieping
Magna Graecia in context. De collectie bouwt het verhaal laag voor laag op. Je ziet aardewerk, cultusobjecten en sieraden die laten zien hoe de Griekse kolonies in Calabrië leefden en geloofden. Het is precies die context die de Riace-bronzen nóg interessanter maakt.
Pinakes van Locri. Deze kleine reliëfplaque’s in terracotta, vaak gewijd aan Persephone en Demeter, vertellen in miniatuur een wereld van rituelen, liefde en seizoenen. Zoek de scènes met het granaatappel-motief of de processies: ze zijn fijn en narratief, en een feest voor liefhebbers van details.
De koppen uit Porticello. De Testa del Filosofo en de Testa di Basilea zijn bronzen hoofden die in een scheepswrak bij Porticello werden gevonden. Ze tonen de verfijning van Griekse portretkunst en het ruige lot van kunstwerken op zee: sporen van hamerslagen, breuken, patina. Ze vormen een spannend tegengewicht bij de heroïsche perfectie van de Riace-bronzen.
Een acroliet uit Cirò. Bij de vondsten uit het heiligdom van Apollo Aleo zie je een acroliet: een houten kern met marmeren uiteinden, ooit gekleed in textiel. Het idee alleen al dat een beeld letterlijk een garderobe had, opent een nieuwe blik op Griekse beelden.
Zo bezoek je slim: route, timing en sfeer
Begin boven, eindig bij de bronzen. Start je route bij de vroege afdelingen en werk naar beneden toe. Zo bouw je je kennis op en komt de ontmoeting met de Riace-bronzen als natuurlijke finale. Hussel je liever, ga dan eerst kort langs de bronzen en keer daarna terug voor een langzame, tweede blik.
Beste moment. ’s Morgens is het vaak rustiger in de zalen en is het licht zacht. In de zomermaanden is het museum een heerlijk koel intermezzo midden op de dag. Op feestdagen en weekenden kan het drukker zijn bij de bronzen; neem dan even de tijd en wacht op je perfecte kijkmoment.
Fotografie. Foto’s zonder flits zijn meestal toegestaan voor privégebruik. Een tip: fotografeer de bronzen niet alleen frontaal, maar ook diagonaal van opzij; je ziet dan beter de draaiing van romp en hoofd.
Praktisch: tickets, duur en toegankelijkheid
Openingstijden. Het museum is meestal dinsdag tot en met zondag open met doorlopende uren en is op maandag gesloten. Tijden kunnen per seizoen of evenement wijzigen, dus check vlak voor vertrek de actuele info. Tickets koop je online of aan de kassa; er zijn kortingen en gratis toegang voor specifieke groepen volgens de nationale regels. Plan 90 tot 120 minuten voor het hele parcours, meer als je graag leest of sketcht.
Toegankelijkheid. De zalen zijn ruim en modern; liften en bankjes maken het bezoek comfortabel. De zaal met de Riace-bronzen is bewust rustig gehouden, met gecontroleerd klimaat en beperkte capaciteiten als het druk wordt.
Architectuur: waarom het gebouw zelf de moeite waard is
Het palazzo van het museum is ontworpen met het oog op museaal gebruik: hoge ramen, een licht hof en een rustige steenpalet. Het is rationele architectuur met elegantie. Loop even naar buiten aan de kant van Piazza De Nava: de gevellijnen en ritmes vallen dan mooi samen met het stadsweefsel.
Combineren in de buurt
Maak er een halve dag van in Reggio. Na je museumbezoek wandel je naar de lungomare voor zicht op Sicilië en, bij helder weer, op de Etna. Voor koffie of granita zit je goed rond het Corso Garibaldi. Met kinderen is een korte stop bij het strand ideaal om energie kwijt te raken na alle kunst.
Veelgestelde vragen
Zijn de Riace-bronzen altijd zichtbaar?
Ja, de bronzen horen bij de vaste collectie. Bij uitzonderlijke onderhoudsinterventies kan de zaal tijdelijk sluiten, maar dat is zeldzaam. Check desnoods de dagupdate voor je bezoek.
Mag ik dicht bij de beelden komen?
Je kunt ze van vrij dichtbij bekijken. Soms regelt het personeel de instroom in de zaal, zodat iedereen de ruimte krijgt. Respecteer markeringen en aanwijzingen.
Is het museum geschikt met kinderen?
Zeker. De Riace-bronzen werken op elke leeftijd. Maak er een speurtocht van: zoek bijvoorbeeld koperdetails of vergelijk houding A en B. De pinakes zijn ook leuk om verhalen bij te verzinnen.
Welke taal is beschikbaar?
Basisteksten zijn Italiaans en vaak Engels. Voor meer context helpen audiogidsen of korte rondleidingen, afhankelijk van het seizoen. Een beetje voorlezen of vertalen doet wonderen als je met kinderen gaat.
Tips om het meeste uit je bezoek te halen
1) Ga niet gehaast. Neem de tijd. De bronzen zijn geen selfie-stop maar een ontmoeting. 2) Kijk laag en hoog. Details als vingers, haar en wenkbrauwen zijn net zo veelzeggend als de blik. 3) Volg het verhaal. De route door prehistorie, Griekse kolonies en Romeinse tijd maakt de finale bij de bronzen logischer en rijker.
Of je nu komt voor pure schoonheid of voor geschiedenis: het Nationaal Archeologisch Museum van Reggio Calabria geeft je beide. En als je het museum uitloopt met de bronzen nog in je hoofd, weet je waarom deze plek voor veel reizigers het hoogtepunt van Calabrië is.