Het mausoleum van Galla Placidia in Ravenna is zo’n plek waar je ogen eerst aan het donker wennen en daarna vol schieten met kleur. Buiten zie je simpel baksteen; binnen wacht een sterrenhemel van mozaïek. Compact, stil en onvergetelijk.
Waar ben je precies?
Je staat in de historische kern van Ravenna, op een paar stappen van de Basilica di San Vitale. Het mausoleum ligt in een rustige tuin, als een bijgebouw van de verdwenen kerk Santa Croce. Ideaal om te combineren met andere monumenten op loopafstand.
Korte geschiedenis van het mausoleum
Het gebouw dateert uit de eerste helft van de 5e eeuw. Het heeft de vorm van een Latijns kruis, met een centrale koepel en tongewelven over de vier armen. De buitenkant is sober, typisch laat-Romeins; de binnenkant is volledig bekleed met mozaïeken in glas en bladgoud.
De naam verwijst naar keizerin Galla Placidia. Volgens de overlevering zou zij hier zijn bijgezet, maar historici gaan ervan uit dat ze in Rome begraven werd. In het mausoleum staan wel drie sarcofagen die traditioneel met haar familie in verband worden gebracht.
Binnen: een hemel van blauw en goud
Het moment dat je binnengaat, zie je meteen de koepel met nachtblauw en gouden sterren, met in het midden een gouden kruis. In de hoeken verschijnen de symbolen van de vier evangelisten. Het zachte licht valt door alabaster ramen en laat de tesserae fonkelen.
Boven een ingang staat Christus als Goede Herder, in purper en goud, zittend tussen schapen op een heuvel. Aan een andere kant herken je San Lorenzo die naar zijn rooster loopt, naast een kastje met de vier evangeliën. Verder zie je herten bij een bron en duiven die drinken: beelden van dorst naar leven en rust. Alles draait om één thema: overwinning van het leven op de dood.
Architectuur in het kort
De plattegrond is cruciform. Buiten zie je blinde bogen in baksteen en een vierkante torenopbouw die de koepel verbergt. Binnen zorgen de lage ramen van alabaster voor dat warme, gefilterde licht. Het contrast buiten-binnen is deel van de ervaring: sober aan de straat, rijk in het hart.
UNESCO en waarom je dit niet wilt missen
Het mausoleum maakt deel uit van de UNESCO-site “Vroegchristelijke Monumenten van Ravenna”. Samen met San Vitale, het Neonische doopkapel en andere gebouwen laat het zien hoe kunst van Rome en Constantinopel hier samenkwam. Voor jou betekent het: in een kwartier zie je mozaïeken die je beeld van de 5e eeuw voorgoed veranderen.
Bezoek: tijden, tickets en tijdslot
Het mausoleum is klein en populair. Daarom werk je meestal met een verplicht tijdslot; ter bescherming is de verblijftijd binnen vaak beperkt tot ongeveer 5 minuten. Reserveer ruim tevoren, zeker in het weekend en in de zomermaanden.
Tickets: Ravenna biedt combinaties voor 4 of 5 monumenten, doorgaans 7 dagen geldig met één toegang per monument. Reken op prijzen in de orde van 12,50 tot 14,50 euro voor volwassenen, met kortingen voor o.a. studenten en kinderen. Controleer vooraf de actuele voorwaarden en of je tijdslot al is opgenomen in je kaartje.
Openingstijden: meestal dagelijks open, met langere uren in het hoogseizoen. De laatste toegang is vaak 15 minuten vóór sluiting. Op feestdagen kunnen tijden afwijken.
Praktische tips
Beste moment: in de ochtend of tegen het einde van de middag is de door het alabaster gefilterde gloed het mooist en is het vaak rustiger.
Foto’s: fotograferen zonder flits is doorgaans toegestaan. Stel je camera kort in op hogere ISO; het licht is zacht en diffuus.
Toegankelijkheid: drempels zijn laag, maar het is een historisch gebouw met een smalle doorgang. Vraag ter plekke om hulp indien nodig.
Combineer je bezoek
Plan zeker ook de Basilica di San Vitale met de beroemde keizerpanelen van Justinianus en Theodora. Verderop wachten het Neonische doopkapel, de Kapel van de Aartsbisschop en Sant’Apollinare Nuovo. Met een combiticket pak je veel in een halve dag, al is een hele dag relaxter.
Leuke weetjes
Men vertelt dat Galla Placidia lange tijd zichtbaar in haar sarcofaag zat en dat het lichaam in 1577 door een ongelukkige kaars zou zijn verbrand. Historici houden het er echter op dat ze in Rome begraven werd.
De dieren en planten in de mozaïeken zijn niet zomaar decor: duiven en herten verwijzen naar ziel, doop en levend water. Let ook op de ranken en acanthus in de gewelven: een vroege mix van natuur en symbooltaal.
Samengevat
Klein van formaat, groot van impact: het mausoleum van Galla Placidia is Ravenna op zijn best. Sober buiten, hemels binnen. Boek je tijdslot, adem even diep in en laat je ogen het werk doen.