De kerk San Michele in Foro in Lucca is zo’n plek waar je blik vanzelf omhoog wordt getrokken. Eerst naar de spectaculaire marmeren façade, dan naar het beeld van aartsengel Michaël op de top. Je staat midden op Piazza San Michele, het historische forum van de Romeinse stad, en alles om je heen ademt geschiedenis én Italiaanse alledaagsheid.
Waarom je de kerk San Michele in Foro wilt zien
Je komt hier voor de romaanse gevel met haar loggia’s, voor de beelden die in het zonlicht tot leven lijken te komen en voor de levendige sfeer op het plein. De San Michele in Foro-kerk is compact, makkelijk te bezoeken en ligt precies op de route tussen de stadsmuren en de winkelstraat Via Fillungo. Ideaal dus als eerste stop in Lucca.
Geschiedenis in het kort
De naam “in Foro” verraadt het al: de kerk staat op of vlak bij het oude Romeinse forum. De bouw startte in de 11e eeuw en groeide door tot in de 13e eeuw. De torenhoge façade is bewust hoger dan het kerkschip erachter, een typisch middeleeuws effect dat de kerk vanaf het plein een monumentale uitstraling geeft. De kerk is gewijd aan aartsengel Michaël, die je bovenop de gevel met wijd uitgeslagen vleugels ziet staan.
De buitenkant: een gevel vol verhalen
De vier lagen met loggia’s en booggalerijen zijn het kenmerk van San Michele. Kijk van dichtbij naar de kolommetjes: veel ervan verschillen subtiel in vorm of patroon. Tussendoor zie je fantasiefiguren, plantenmotieven en kleine dieren, een speelse encyclopedie in steen. In de nissen staan heiligen; daarboven waakt Michaël, volgens de traditie met een glinsterende steen in zijn ring. Volgens de legende zou het een smaragd zijn die bij bepaald licht opflitst.
Loop een rondje om de kerk. Aan de rechterkant staat de campanile (klokkentoren) met een mix van baksteen en natuursteen, een mooi voorbeeld van hoe er in verschillende bouwfases is gewerkt. De achterzijde oogt soberder, waardoor de rijke façade nog meer nadruk krijgt.
Binnen: eenvoud met kunstaccenten
Het interieur is rustiger en donkerder dan je op basis van de gevel verwacht. Je loopt een basilicale ruimte binnen met arcades en stenen pijlers. Het licht valt gefilterd naar binnen en legt accenten op houten beelden, zijaltaren en een paar belangrijke schilderijen uit de renaissance. Neem even de tijd bij het hoofdaltaar en kijk naar de details van de koorafscheiding en de kapellen langs de zijbeuken.
Piazza San Michele: het hart van Lucca
Voor de kerk ligt Piazza San Michele, een ruim plein waar je ’s ochtends barista’s hoort roepen en ’s avonds muzikanten ziet spelen. Het is een perfecte plek om even te zitten, mensen te kijken en de gevel onder verschillende lichtomstandigheden te fotograferen. Aan de randen vind je cafés en pasticcerie; bestel een caffè of een schijfje buccellato, het zoete brood waar Lucca bekend om staat.
Zo plan je je bezoek
Openingstijden wisselen per seizoen en per dag. Meestal is de kerk overdag geopend met een pauze rond lunchtijd. Toegang is vaak gratis, met de mogelijkheid om een kleine donatie te doen voor onderhoud. Tijdens religieuze vieringen kun je uiteraard naar binnen, maar fotograferen is dan niet altijd gepast.
Kleding: bedekte schouders en rustige kleding worden gewaardeerd. Neem een licht sjaaltje mee als je in de zomer een mouwloos shirt draagt.
Drukte vermijden: kom vroeg in de ochtend of later in de middag. Het gouden uur geeft de marmerlagen en beelden een warme gloed, ideaal voor foto’s.
Toegankelijkheid: de ingang is vlak; binnen zijn de vloeren in het algemeen gelijk. Houd wel rekening met historische drempeltjes en halfschemer.
Wat te zien in de buurt
Via Fillungo: de gezellige winkelstraat begint praktisch om de hoek. Fijn voor een ijsje of een snelle panino.
Torre Guinigi: de toren met de eiken op het dak is een van Lucca’s iconen. Vanaf het plein loop je er in enkele minuten naartoe.
Duomo di San Martino: de kathedraal van Lucca heeft weer een heel eigen romaanse gevel en herbergt belangrijke kunstwerken. Mooi om de twee gevels te vergelijken.
De stadsmuren: maak een ronde over de brede muren die Lucca omringen. Je wandelt of fietst hier boven de stad, met uitzicht op daken en campanili.
Fototips voor de San Michele in Foro-kerk
Symmetrie vs. detail: begin met een frontale opname om de symmetrie te vangen, ga daarna dichterbij voor de kapitelen en de figuurtjes tussen de kolommen.
Schaduwspel: in de namiddag creëert de laagstaande zon schaduwen in de loggia’s. Wandel langzaam van links naar rechts om te zien waar het reliëf het best uitkomt.
Avond: als het plein rustiger wordt, kun je met lange sluitertijden de gevel zacht laten oplichten tegen de blauwe lucht.
Een beetje context: Lucca in één dag
Veel reizigers combineren de kerk met een stadswandeling. Start op Piazza San Michele, ga via Via Fillungo naar de Torre Guinigi, daal af naar de Duomo en sluit af met een ronde over de stadsmuren. Onderweg kun je bij een van de osterie typische gerechten proeven, zoals farro-soep of tordelli lucchesi.
Weetjes en verhalen
Volgens de legende draagt het beeld van aartsengel Michaël op de top een ring met een smaragd die bij het juiste licht zichtbaar zou fonkelen. Leuk om te testen rond zonsondergang.
Let op de marmermix aan de façade. De verschillende tinten en patronen zorgen voor diepte zonder dat het te druk wordt. Het is precies dat spel tussen ritme en variatie dat de kerk zo fotogeniek maakt.
Veel bezoekers merken het niet, maar de façade is hoger dan de eigenlijke kerk. Dat theatrale effect is typisch voor middeleeuwse stadspleinen: het gebouw lijkt groter wanneer je ervoor staat.
Praktische route en bereikbaarheid
Te voet: vanaf het station van Lucca loop je in ongeveer 10 tot 15 minuten naar Piazza San Michele. De route is eenvoudig en grotendeels autoluw.
Met de fiets: fietsen is ideaal in Lucca. Parkeer je fiets aan de rand van het plein en verken de straatjes te voet.
Met de auto: het centrum binnen de muren is beperkt toegankelijk. Parkeer buiten de muren en wandel naar het plein.
Samengevat
De San Michele in Foro-kerk is een perfecte kennismaking met Lucca: kunstzinnig, menselijk van schaal en omgeven door een plein waar de stad echt leeft. Kom voor de marmeren gevel en blijf voor het spel van licht, steen en dagelijkse Toscaanse sfeer.