De Kathedraal van San Cataldo in Taranto is zo’n plek waar je ogen meteen omhoog gaan. Een barokke gevel in lichte steen, een koele kerkzaal met oude zuilen en daarachter een kapel die fonkelt van marmer en goud. De kathedraal geldt als de oudste van Puglia en verbindt meer dan duizend jaar stadsverhalen met pure schoonheid. In dit artikel vind je alles wat je moet weten voor een ontspannen en rijk bezoek.
Waar vind je de kathedraal en hoe ziet de plek eruit?
Je staat op de Piazza Duomo in de Città Vecchia, het historische eiland tussen Mar Grande en Mar Piccolo. De smalle Via Duomo brengt je recht op de gevelopening af. Buiten is het levendig en zout in de lucht; binnen wordt het stil, koel en ritmisch door rijen zuilen. Het contrast tussen buitenwereld en interieur is precies wat Taranto zo boeiend maakt.
Korte geschiedenis: van Byzantijns tot barok
De wortels gaan terug tot de 10e eeuw, wanneer de Byzantijnen de burchtstad en haar hoofdkerk opnieuw opbouwen. In de normandische tijd krijgt de kerk de basilicale plattegrond met drie beuken. De huidige barokgevel is van 1713 en wordt toegeschreven aan de Lecce-architect Mauro Manieri. Binnen zie je sporen van alle fases: van vroegmiddeleeuwse crypt tot achttiende-eeuwse decoraties. In 1964 werd de kerk verheven tot basiliek.
Kathedraal van San Cataldo: wat je zeker wilt zien
De barokgevel: krachtige pilasters, nissen met heiligenbeelden en een fronton met San Cataldo boven de hoofdingang. Een elegante, vrij sobere barok die mooi patineert in het stadslicht.
Het schip: drie beuken met een ritme van spoliakolommen en kapitelen van verschillende herkomst, deels Grieks en Romeins. Kijk ook naar het cassettone-plafond in hout en bladgoud.
Vloermozaïek: hier en daar zie je fragmenten van een 12e-eeuws mozaïek. Het is als een archeologische voetnoot onder je eigen stappen.
Cappellone di San Cataldo: barok die glanst
Links van het koor ligt het hoogtepunt van veel bezoekers: de Cappellone di San Cataldo. De ellipsvormige kapel is bekleed met polychroom marmer, ingelegd met ranken en symbolen, en draagt een koepel met fresco’s. In de nissen staan beelden van de Napolitaanse meester Giuseppe Sanmartino; op het altaar worden de relieken van San Cataldo bewaard. Alles ademt zuidelijke barok: rijk, ritmisch, maar met een rustige logica. Neem hier de tijd en loop langzaam de ovale lijn rond.
De crypte: stil en laag bij de grond
Onder het hoofdaltaar ligt de crypte, vermoedelijk uit de Byzantijnse fase. Lage kolommen dragen kruisgewelven; op de muren zijn frescofragmenten te zien die in lagen over elkaar heen leven. De sfeer is compact, devotioneel en koel. Het is een mooie tegenhanger van de uitbundigheid boven.
Waarom jij deze kathedraal wilt bezoeken
Omdat je hier Puglia’s lagen letterlijk naast elkaar ziet. Oudheid in de zuilen, middeleeuwen in mozaïek en crypte, barok in kapellen en gevel. En alles op een eilandstad die zelf tussen twee zeeën ligt. Als je Taranto wilt begrijpen, begin je hier.
Praktisch: tickets, tijden en kleding
De kathedraal is een actieve kerk. Bezoek is doorgaans gratis; voor sommige ruimtes of rondleidingen kan een kleine bijdrage gevraagd worden. Openingstijden wisselen en passen zich aan vieringen aan. Kom je speciaal voor de Cappellone of de crypte, informeer dan ter plekke of bij het infopunt op het plein of ze toegankelijk zijn tijdens jouw bezoek.
Kledingadvies: bedekte schouders en knieën worden gewaardeerd. Spreek zacht, zeker wanneer er gebeden of vieringen zijn.
Beste tijd en sfeer
Vroeg in de ochtend heb je rust en zacht licht op de gevel; laat in de middag worden de steentinten warmer en is de piazza fotogeniek. In de lente en herfst is het klimaat mild. In de zomermaanden is het drukker, maar binnen blijft het doorgaans aangenaam koel.
Met kinderen
Maak er een rustige speurtocht van: tel de nissen aan de gevel, zoek een adelaar op een kapiteel, en laat ze het ovaal van de Cappellone volgen. Kinderwagens kunnen in de kerk; in de crypte zijn een paar treden.
Toegankelijkheid
De begane grond van de kathedraal is grotendeels vlak. De toegang tot crypte of kapellen kan via trappen gaan. Vraag bij de ingang naar de meest drempelvrije route; het personeel is gewend om te helpen.
Context en combinaties: zo maak je je dag compleet
Nationaal Archeologisch Museum van Taranto (MArTA): op loop- of korte busafstand op het vasteland. Topstukken uit Magna Graecia, inclusief de beroemde Oro di Taranto. Perfect om de antieke zuilen en kapitelen uit de kathedraal in context te plaatsen.
Castello Aragonese: de zeevesting bij de brug naar de Città Vecchia. Rondleidingen geven je een tweede perspectief op de havenstad.
Wandeling Via Duomo: langs kerken en palazzi naar kleine uitkijkjes over Mar Piccolo. De straat is de ruggengraat van het eiland en vertelt de geschiedenis in gevels.
Handige tips uit ervaring
Plan eerst de kathedraal voordat je het museum in duikt. Wat je in steen en licht ziet, valt daarna op in de vitrines van MArTA.
Kijk langzaam: kies in elke ruimte één detail. In het schip bijvoorbeeld het spel tussen verschillende kolommen; in de Cappellone de marmeren inleg aan één nis; in de crypte een frescofragment.
Neem cash mee voor een kaars of een kleine bijdrage; niet elke plek accepteert pin.
Weetjes die bijblijven
De kathedraal was oorspronkelijk gewijd aan Maria Magdalena en later aan San Cataldo, de Ierse bisschop en stadsheilige. De cappellone, met zijn marmeren patronen, moeder-van-parel en lapis lazuli, geldt als een van de mooiste voorbeelden van Napolitaanse barok in Apulië. En onder je voeten lopen de resten van een middeleeuws mozaïek uit 1160, een stille herinnering aan de tijd dat beelden in steen het verhaal vertelden.
Waarom je de Kathedraal van San Cataldo niet wilt overslaan
Omdat je in één bezoek Byzantijns verleden, middeleeuwse structuur en barokke glans samen beleeft. Het is de kern van Taranto, tastbaar en dichtbij. Ga zitten, adem, en laat je ogen wennen aan het halfdonker. Dit is de plek waar het verhaal van de stad begint.
Praktische tip: begin op Piazza Duomo, bezoek de kerk en Cappellone, wandel daarna via Via Duomo naar de brug en sluit af bij het Nationaal Archeologisch Museum van Taranto. Zo leg je een logische lijn van heiligdom naar geschiedenis.