Het Aranci-plein van Massa (Italiaans: Piazza Aranci) is zo’n plek waar je meteen langzamer gaat lopen. Drie zijden zijn omzoomd door dubbele rijen sinaasappelbomen, het midden wordt gemarkeerd door een obelisk met vier marmeren leeuwen, en langs de zuidkant strekt de rode gevel van het Palazzo Ducale zich indrukwekkend uit. Perfect als je Toscane wilt proeven buiten de gebaande paden.
Waarom het Aranci-plein je aandacht verdient
De charme zit in de combinatie: monumentaal, maar ontspannen. Je zit op een bankje onder de bomen, kijkt naar de leeuwen bij de obelisk en ziet het zachte reliëf van de Apuaanse Alpen achter de palazzi. In de voorjaarsmaanden geurt de bloesem, ’s winters hangen er vaak oranje vruchten. Het plein is bovendien helemaal autovrij en voelt als de woonkamer van de stad.
Een korte geschiedenis in drie stappen
Tot begin 19e eeuw stond hier de oude kerk van San Pietro. Die verdween in 1807 om ruimte te maken voor de nieuwe stadsruimte en om het paleis beter tot zijn recht te laten komen. In de jaren daarna verschenen de sinaasappelbomen in dubbele rijen. Het middenstuk kreeg in 1853 een obelisk; in 1886–1887 kwamen de vier marmeren leeuwen, die water spuwen in evenzoveel bassins. Samen vormen ze het herkenbare silhouet van vandaag.
Palazzo Ducale: het rode decor
Langs één zijde van het plein staat het Palazzo Ducale, ooit de residentie van de Cybo-Malaspina. De rood-witte gevel is ongeveer 82 m lang en maakt de schaal van het plein begrijpelijk. Nu zitten er overheidskantoren in. De binnenruimtes zijn niet altijd toegankelijk, maar bij tijdelijke tentoonstellingen of open dagen kun je soms naar binnen. Vraag ter plekke even na wat er die week te zien is.
De obelisk en de leeuwen
In het midden rijst de obelisk op een marmeren voetstuk. Aan de voet liggen vier leeuwen van wit marmer die elk een bassin bewaken. Het is een geliefd fotopunt: zet je camera laag en vang in één beeld de obelisk, een leeuw en de rode paleisgevel. Let, als je van details houdt, op de marmeren schijven in de bestrating: samen met de schaduw van de obelisk wijzen ze op zonnewendes en equinoxen. Een leuk weetje voor kinderen en nieuwsgierige ogen.
Zo ervaar je het plein
Begin met een rondje onder de sinaasappels. Zoek daarna je favoriete hoek om de leeuwen te fotograferen. In de late namiddag wordt de baksteen van het paleis warm van kleur en valt het licht zacht over de marmeren details. Is het warm? De bomen zorgen voor schaduw en net genoeg bries om even te blijven zitten.
Praktische tips
Beste moment: ’s Morgens voor rustig licht en koffie, of tegen zonsondergang voor foto’s met lange schaduwen. In de zomermaanden blijft het plein vaak levendig tot de avond.
Toegankelijkheid: het plein is vlak en autovrij. Rolstoelen en kinderwagens bewegen hier doorgaans makkelijk.
Evenementen: het plein is het decor voor concerten en stadsfeesten. In augustus is er vaak de historische Quintana Cybea. Informeer lokaal naar de agenda van die week.
Markt: het Aranci-plein was lang het toneel van de dinsdagmarkt; die vindt tegenwoordig meestal plaats op Viale Roma. Vraag ter plekke naar de actuele locatie.
Waar ligt het en hoe kom je er?
Het Aranci-plein ligt in het hart van Massa, tussen kust en bergen in het noorden van Toscane. Reis je met de trein, stap dan uit op Massa Centro. Vanaf het station is het ongeveer 20 minuten lopen of 5–10 minuten met een stadsbus. Kom je met de auto, parkeer dan buiten het centrum en wandel het laatste stuk; zo vermijd je onnodig stadverkeer.
Architectuur die opvalt
De bestrating is strak en licht, waardoor de rode pleingevels en het witte marmer extra spreken. De bomen staan in ritmische vakken die het plein opdelen zonder het te breken. Het geheel oogt ordelijk, Italo-klassiek en toch ontspannen, precies de mix die Massa zo herkenbaar maakt.
Wandelen en combineren: jouw mini-itinerario
1. Aranci-plein: start bij de leeuwen, loop de arcaden langs en bekijk de paleisdetails.
2. Piazza Mercurio: een paar straten verder. Klein plein met cafés en een lokale sfeer.
3. Castello Malaspina: op de heuvel boven de stad. Vanaf de paden rond het kasteel krijg je een mooi overzicht op het plein en het historische centrum. Reken op een korte, maar soms stevige klim.
4. Naar zee: wil je lucht en blauw? De stranden van Marina di Massa liggen op korte rijafstand.
Veelgestelde vragen
Kun je het Palazzo Ducale bezoeken?
Soms. Het paleis is in gebruik als bestuurszetel. Bij tijdelijke tentoonstellingen of openstellingen kun je binnen kijken. Check de info bij de ingang of bij het toeristenkantoor.
Hoeveel tijd heb je nodig voor het plein?
20–40 minuten volstaan voor een relaxte indruk en foto’s. Tel extra tijd als je ook naar het kasteel of een museum wilt.
Is het leuk met kinderen?
Ja. De leeuwen en de schaduwschijven rond de obelisk spreken tot de verbeelding. Er is ruimte om veilig te bewegen en een ijsje is nooit ver weg.
Wanneer bloeien of dragen de sinaasappelbomen fruit?
Afhankelijk van het seizoen. Je ruikt vaak bloesem in de voorjaarsmaanden en ziet in de winter regelmatig oranje vruchten. De bomen zijn vooral voor sfeer en schaduw; de oogst is niet om te plukken.
Weetjes om te onthouden
Het plein werd in de 19e eeuw een openlucht-salon waar ook beroemde schrijvers lovend over schreven. Onder de hoeken van de piazza bevinden zich oude schuilruimtes uit de 20e eeuw, soms tijdens herdenkingen kort toegankelijk. En kijk nog één keer goed: de combinatie van sinaasappels, obelisk, leeuwen en het lange paleis is nergens anders precies zo te vinden.
Samengevat: het Aranci-plein is een elegant stadsplein dat grootse vormen en alledaags leven laat samenvallen. Ga zitten onder de bomen, luister naar het plein en laat de rode gevel van het Palazzo Ducale het decor zijn voor jouw moment in Massa.