Het Domplein van Catania, in het Italiaans Piazza del Duomo, is het kloppende hart van de stad. Hier komen religie, bestuur en dagelijkse ritmes samen tussen zwart lavasteen en witte kalksteen. In dit compacte plein ontdek je in een half uur al veel highlights, van de Olifantenfontein tot de Fontana dell’Amenano. In deze gids vertel ik je wat je echt niet mag missen, hoe je de sfeer het best proeft en wanneer je het mooiste licht hebt voor je foto’s.
Waarom het Domplein van Catania je eerste stop is
Je staat hier midden in het UNESCO-barok van Catania. Het plein is overzichtelijk maar rijk: aan de oostkant de Cattedrale di Sant’Agata, aan de noordkant het Palazzo degli Elefanti (stadhuis) en aan de zuidwestzijde de Palazzo dei Chierici met daaronder sporen van de Romeinse baden. Het contrast van donkere lava en licht steen geeft Catania die typische zwart-witte uitstraling.
De blikvanger: de Olifantenfontein
In het midden staat de Fontana dell’Elefante, door locals liefkozend u Liotru genoemd. De zwarte lavastenen olifant draagt een obelisk en is hét symbool van Catania. Let op details: de marmeren zadeldekens en wapenschilden, de elegante verhoudingen en hoe de fontein het hele plein samenbindt. Volgens de overlevering heeft de olifant beschermende kracht tegen de uitbarstingen van Etna. Historisch of niet, het is een mooi verhaal om mee te nemen terwijl je rondkijkt.
Fontana dell’Amenano: het watergordijn van Catania
Aan de zuidkant van het plein, tegenover het stadhuis, hoor je het zachte geruis van de Fontana dell’Amenano. Het water valt als een dun gordijn in de lagergelegen bedding van de ondergrondse rivier Amenano. De bijnaam van de waterval is in het Siciliaans “a linzolu”, het laken. Dit is een van de fijnste plekken om even te landen, zeker in de warme maanden.
Porta Uzeda: barokke poort naar de zee
Tussen de Palazzo dei Chierici en de kathedraal sluit de Porta Uzeda de zuidzijde van het plein af. Deze barokke poort is een soort theaterdoek dat het plein verbindt met de havenkant. Loop erdoor en je staat binnen enkele minuten aan de Via Cardinale Dusmet en de kade.
La Pescheria: Catania’s marktspektakel achter het plein
Achter het Domplein vind je de beroemde vismarkt La Pescheria. Via de trappen naast de Amenano-fontein sta je er zó tussen de kraampjes. In de ochtend is het pure straatopera: roepende verkoopers, blinkende zwaarden van tonijn, en bakjes zee-egels naast zilveren ansjovis. Als je van foodfoto’s houdt, ga vroeg; vraag altijd even of je iemand mag fotograferen en let op waar je loopt, het is nat en glad.
Architectuur en geschiedenis in een notendop
Na de zware aardbeving van 1693 werd Catania opnieuw opgebouwd in een strakke barokke stijl. Het Palazzo degli Elefanti is het stadhuis met een gevel die mooi speelt met wit steen en donker stuc. De Cattedrale di Sant’Agata combineert eerdere fundamenten met 18e-eeuwse vormen en heeft binnen relieken van de stadsheilige. Wandel je een stukje door, dan zie je hoe drie assen het plein kruisen: Via Etnea, Via Garibaldi en Via Vittorio Emanuele II. Zo krijg je meteen gevoel voor de stadsplattegrond.
Verborgen laag: Terme Achilliane onder het plein
Weinig bezoekers weten dat onder het Domplein resten liggen van de Romeinse Achilliane-baden. De toegang loopt via het Museo Diocesano bij de kathedraal. Het is een korte, sfeervolle ondergrondse wandeling waar je de rivier Amenano hoort stromen. Bovengronds heeft het museum ook panoramaterrassen met zicht op het plein en, bij helder weer, de Etna. Perfect voor een overzichtsfoto.
Beste momenten en evenementen
’s Ochtends vroeg heb je het mooiste licht op de gevels en is het plein nog rustig. Aan het eind van de middag worden de stenen warm van kleur. In de eerste week van februari vult het plein zich tijdens de Festa di Sant’Agata met processies, kaarsen en vuurwerk. Het is indrukwekkend en druk; reken op volle straten en plan ruim.
Praktische tips voor je bezoek
Dresscode en respect. De kathedraal is een gebedshuis. Kleed je gepast, spreek zacht en let op tijdens diensten.
Veilig en slim lopen. Kijk uit op natte stukken bij de Amenano en in de steeg richting de markt. Draag stevige schoenen.
Geld en fooi. In de kerk en bij het museum zijn vaak donatieboxen. Een kleine bijdrage helpt bij onderhoud en toegang tot de ondergrondse ruimtes.
Zo kom je er
Vanaf de luchthaven Catania-Fontanarossa (Vincenzo Bellini). De shuttlebus Alibus rijdt frequent tussen de luchthaven, het centrum en het station. Stap uit bij de halte rond Piazza Borsellino; vanaf daar is het enkele minuten lopen naar het Domplein. Een taxi is snel en niet extreem duur voor stadsritjes.
Te voet door het centrum. Vanuit de Via Etnea loop je in rechte lijn het plein op. Combineer je bezoek met de Via dei Crociferi en Palazzo Biscari voor een barokke rondwandeling.
Pleinrondje van 30 minuten
1. Start bij de Olifantenfontein, loop eromheen en let op de marmeren details. 2. Kijk de Cattedrale di Sant’Agata in, neem even plaats achterin. 3. Steek over naar het Palazzo degli Elefanti voor de pleincompositie. 4. Luister bij de Fontana dell’Amenano naar het water. 5. Door de Porta Uzeda naar buiten voor een glimp van de kade, of juist de trap af richting La Pescheria.
Eten en drinken rond het plein
Voor koffie en granita zit je in de straten achter de kathedraal goed. Proef in de ochtend een warme iris of cartocciata, en later op de dag iets aan de grill bij de markt. Zo krijg je de smaken van Catania mee zonder ver te lopen.
FAQ: snelle antwoorden
Is het Domplein gratis toegankelijk?
Ja. De kerk is vrij te bezoeken buiten diensten; voor museum, baden en terrassen heb je meestal een ticket nodig.
Wanneer is het rustig?
Meestal in de ochtend en buiten het hoogseizoen. Op werkdagen is de vismarkt vroeg levendig en later rustig.
Mag ik fotograferen?
Op het plein en bij de fonteinen doorgaans wel. In de kathedraal meestal zonder flits; vraag bij het museum naar de regels.
Handig adres
Piazza del Duomo (Domplein) – Catania. Midden in het historische centrum, op loopafstand van Via Etnea en Piazza Borsellino. Dichtbij: La Pescheria, Museo Diocesano, Palazzo degli Elefanti en de Porta Uzeda.