Het Palazzo Pretorio aan het plein Piazza del Podestà is het historische hart van Varese. Dit paleis was eeuwenlang het stadhuis en staat precies waar de winkelstraat Corso Matteotti openvalt op het stadsleven, met om de hoek de Basilica di San Vittore en het ranke campanile. Een bezoek hier geeft je meteen gevoel voor de schaal van de stad: intiem, levendig en doordrenkt van geschiedenis.
Palazzo Pretorio op het Piazza del Podestà: de setting
Je vindt het paleis op het centrale plein, halverwege de Corso Matteotti, de autovrije ader vol portici, cafés en boetieks. Via de elegante doorgang Arco Mera stap je zo naar Piazza San Vittore, waar de basiliek en de hoge campanile het silhouet bepalen. Dit is Varese op zijn meest herkenbaar: steen, bogen en kleine details die je blik vasthouden.
Geschiedenis van het paleis Palazzo Pretorio
Het paleis werd door de gemeenschap beslist in 1566 en de bouw startte in 1570. Het diende als pretorenpaleis en later als gemeentehuis van Varese gedurende meer dan drie eeuwen. Een charmant detail is de kleine klok op het dak, geplaatst in 1589, waarmee men de bevolking bijeen riep of de avondsluiting markeerde. In 1882 verhuisde het bestuur naar het nabijgelegen Palazzo Estense, maar het Pretorio behield zijn statige allure in het centrum.
Vandaag herken je nog altijd de zestiende-eeuwse indeling binnen, terwijl gevel en portico hun negentiende-eeuwse uitstraling danken aan latere restauraties. Het geheel blijft een zeldzaam tastbaar spoor van Vareses middeleeuws-renaissancistische stadscultuur.
Wat je nu ziet: portico, details en het plein
Aan de straatkant loopt een portico die het paleis een bijna theatrale entree geeft. Onder de bogen valt het licht mooi gefilterd binnen; ideaal voor foto’s met die typische Lombardische sfeer. Het plein zelf wordt gedomineerd door het bronzen monument voor de Garibaldino, dat de Slag bij Varese in 1859 herdenkt. De krachtige pose werkt als visueel ankerpunt in de ruimte.
Kijk ook even naar de doorgang van de Arco Mera: deze negentiende-eeuwse schenking van kanunnik Luigi Mera maakte de snelle verbinding tussen bestuurscentrum en kerkplein mogelijk. Samen met de portici van Corso Matteotti vormt het een soort stedelijke coulisse waarachter het dagelijkse Varese zich afspeelt.
Waarom jij hierheen gaat
Compact en authentiek Je ziet in enkele stappen hoe Varese zich rond zijn plein heeft ontwikkeld: bestuur, handel, geloof en ontmoeting liggen hier letterlijk naast elkaar.
Architectuur voor liefhebbers Het contrast tussen de sobere renaissancemassa en de negentiende-eeuwse portico is subtiel maar boeiend. Met de campanile van San Vittore op de achtergrond heb je vanzelf sterke composities in beeld.
Historische verhalen Van de klok voor volksvergaderingen tot de herinnering aan 1859: dit is de plek waar Vareses stedelijke geheugen aan de oppervlakte komt.
Praktische informatie
Ligging Palazzo Pretorio staat aan Piazza del Podestà, in de oude binnenstad. Via de Arco Mera sta je direct op Piazza San Vittore; de Corso Matteotti loopt erlangs.
Toegang Het gebouw is een historisch pand met hedendaagse functies. De buitenzijde, het plein en de portico zijn vrij te bekijken. Interieurs zijn meestal niet toegankelijk, behalve bij evenementen of rondleidingen. Vraag ter plekke na bij het toeristenpunt.
Beste tijd In de zomermaanden is er veel leven onder de portici en heb je lang licht voor foto’s. In najaar kleurt de stad warm; in de winter geeft strak, helder licht de steen extra karakter. Voor mild weer zijn mei-juni en september fijne keuzes.
Zo kom je er
Trein Vanuit Milaan rijden er regelmatig regionale treinen naar Varese, onder meer met Trenord vanaf Milano Cadorna en via verbindingen vanaf Milano Centrale. Reken vaak op ongeveer 1 uur, afhankelijk van route en overstap. Vanaf station Varese wandel je in circa 10–15 minuten naar het plein.
Auto Varese ligt aan de A8 (Autostrada dei Laghi). Parkeer aan de rand van het centrum en loop via Corso Matteotti naar het plein. Let op ZTL-zones in het historisch centrum.
Toegankelijkheid Rond het plein zijn de bestrating en portici grotendeels vlak; kleine hoogteverschillen en kasseien kunnen voorkomen. Voor specifieke zalen of events is vooraf informeren verstandig.
Combineer je bezoek
Palazzo Estense en Giardini Estensi Op enkele minuten lopen vind je het achttiende-eeuwse Palazzo Estense met de Giardini Estensi, een elegante stadstuin met fonteinen en zichtassen. Ideaal voor een rustige wandeling na het stadsplein.
Basilica di San Vittore Steek via de Arco Mera over naar Piazza San Vittore voor de basiliek en de campanile del Bernascone, die bijna 78 m hoog is en tot de symbolen van Varese behoort.
Sacro Monte di Varese Zin in panorama en cultuur? Neem de bus of rijd omhoog naar de Sacro Monte, onderdeel van de UNESCO-Sacri Monti, met 14 kapellen langs het pelgrimspad en uitzicht tot aan de meren.
Eten, drinken en sfeer
Onder en rond de portici vind je bars voor een caffè of aperitivo en kleine trattoria’s. Bestel klassieke risotto, probeer polentagerechten of ga voor zoet bij een lokale pasticceria. In je glas past een Lombardische nebbiolo uit de heuvels of een frisse spumante uit de regio.
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig?
Reken 30–45 minuten voor plein, portico en foto’s. Met een extra ommetje naar Palazzo Estense en Piazza San Vittore ben je al snel 1,5–2 uur bezig.
Mag je fotograferen?
Op het plein en onder de portico doorgaans zonder probleem. Respecteer eventuele evenementen en mensen in beeld.
Wat als het regent?
De portici langs Corso Matteotti bieden beschutting. Combineer met een bezoek aan Palazzo Estense of een museum in de buurt.
Snelle checklist
Waar Palazzo Pretorio, Piazza del Podestà, Varese
Zie Portico, monument voor de Garibaldino, Arco Mera
Dichtbij Palazzo Estense met Giardini Estensi, Piazza San Vittore, Corso Matteotti
Tip Kom tegen het gouden uur voor warm licht op gevels en bogen