Het Heiligdom Fonte Colombo ligt verscholen in een oud steeneikenbos boven de vlakte van Rieti. Hier werkte Franciscus in 1223 aan de definitieve Regel van de minderbroeders, en hier herinneren een bron, een kloostertuin en eenvoudige kapellen aan zijn verblijf. Het is een plek waar natuur en devotie samenvallen, en waar jij in alle rust kunt wandelen, kijken en ademen.
Waar ligt Fonte Colombo en wat betekent de naam
Je vindt het heiligdom op de beboste hellingen ten zuiden van Rieti549 m hoogte. De naam verwijst naar een bron waar volgens de traditie witte duiven kwamen drinken, de Fons columbarum. Vanaf het pleintje voor de kerk kijk je uit over de Valle Santa reatina, de vallei die vier franciscaanse heiligdommen verbindt.
Heiligdom Fonte Colombo: wat je ziet
Het complex bestaat uit een kleine kerk met roosvenster en portiek, een stil kloostertje met binnenhof, en paden die het oudste gedeelte in het bos verbinden. In de kerk vallen de gebrandschilderde ramen op, ontworpen in de jaren ’20 en gewijd aan episodes uit het leven van Franciscus. Ze geven het sobere interieur een warme gloed.
Volg buiten het hek met de oproep uit Exodus om je schoenen af te doen, en wandel langs de Via Crucis met majolicastaties. Het pad brengt je bij de Cappella della Maddalena, een middeleeuwse kapel met resten van fresco’s, en bij het Oratorio di San Michele, gebouwd boven de Sacro Speco, de smalle rotsnis waar Franciscus zich terugtrok voor gebed en vasten. Nog iets verder ligt het eenvoudige romitorio, een kluizenaarscel die de soberheid van het plaatsje onderstreept.
Een korte geschiedenis
In het najaar van 1223 verbleef Franciscus hier met broeder Leone en Bonizio da Bologna. Na veertig dagen van gebed en verstilling dicteerde hij de Regola bollata, de definitieve Regel van de orde die later dat jaar, op 29 november, werd bevestigd door paus Honorius III. Dankzij die gebeurtenis wordt Fonte Colombo ook wel het franciscaanse Sinaï genoemd.
Enkele jaren later keerde Franciscus terug, bijna blind door een hardnekkige oogkwaal. Volgens de oudste verhalen stemde hij hier in met een toen gangbare behandeling: de cauterisatie van de zenuwen rond het oog. Vooraf sprak hij eerbiedig tot “broeder Vuur” met het verzoek zacht te zijn. Het is een aangrijpend detail dat je bezoek extra lading geeft.
Ervaring en sfeer
Fonte Colombo is geen groot monument, maar een landschap van stilte. Je hoort de wind in de steeneiken, de bel van het klooster en je eigen voetstappen op het pad. Neem plaats op een bankje in de schaduw, laat je ogen dwalen over de valleirand en wandel langzaam door naar de Speco. Wie gevoelig is voor plekken met een verhaal, voelt hier meteen de toon van eenvoud en aandacht.
Wat je zeker niet mag missen
Loop de kerk binnen voor de ramen die het schrijven van de Regel en de episodes van Rieti verbeelden. Zoek buiten de Fonte delle Colombe, de bron die de naam gaf aan het heiligdom. En kijk in de Cappella della Maddalena naar de oude schilderlagen die nog net zichtbaar zijn. Elk element is klein, maar samen vertellen ze het grotere verhaal van dit dal en van Franciscus.
Wandelen en routes
Het heiligdom ligt op de Cammino di Francesco, het netwerk dat Rieti met Greccio, Poggio Bustone en La Foresta verbindt. Vanaf Rieti is het ongeveer 8 tot 10 km wandelen, eerst vlak langs water en velden, dan klimmend door het bos. Ook korte lusjes rond het heiligdom zijn mogelijk, ideaal als je weinig tijd hebt maar toch even de paden in wilt.
Praktische info
Openingstijden. Het heiligdom is doorgaans dagelijks toegankelijk, vaak van 9:00 tot 19:00. Tijden kunnen wisselen bij vieringen of in de wintermaanden, dus controleer ter plekke bij de ingang of op het informatiebord.
Kleding en respect. Dit is een actieve gebedsplek. Bedek schouders en knieën, spreek zacht en maak foto’s zonder flits. Volg aanwijzingen van de broeders.
Adres en bereikbaarheid. Via Fonte Colombo 40, Rieti. Met de auto volg je de borden vanuit Rieti richting het heiligdom. Parkeren kan bij het pleintje. Kom je te voet, reken op een stevige laatste klim.
Beste reistijd en tips
Voorjaar en nazomer zijn ideaal. In de zomer is de schaduw van het bos prettig, maar neem water mee. In de winter is het vaak stil en helder, met vergezichten over de vlakte. Plan voor je bezoek 60 tot 90 minuten, extra als je een wandeling wil uitbreiden. Neem schoenen met grip; paden kunnen na regen glad zijn.
Verband met de andere heiligdommen
Fonte Colombo maakt deel uit van de vier heiligdommen van de Valle Santa reatina. Combineer het met het kerstverhaal van Greccio, de panoramische stilte van Poggio Bustone en de groene oase van La Foresta. Zo krijg je in één of twee dagen een compleet beeld van de franciscaanse plekken rond Rieti.
Veelgestelde vragen
Is de Sacro Speco vrij toegankelijk?
Ja, je bereikt de Speco via een bospad met eenvoudige traptreden. De ruimte is klein en sober. Respecteer de stilte en wacht even als er een moment van gebed is.
Kan ik hier een mis bijwonen?
Vaak wel, vooral aan het eind van de middag. De tijden hangen af van de gemeenschap en de dag van de week. Vraag bij aankomst even na.
Is Fonte Colombo geschikt met kinderen?
Ja, mits je let op het reliëf en korte trappen. Vertel vooraf het verhaal van de bron met de duiven en laat ze zoeken naar het roosvenster en de bron.
Kort plan voor je bezoek
Ochtend: vertrek uit Rieti, klim door het bos en arriveer bij het Heiligdom Fonte Colombo. Bezoek kerk, klooster en Speco. Middag: lunch in Rieti en door naar Greccio of een rondje door de valleidorpen. Avond: terug naar Rieti voor een aperitivo aan de Corso.
Samengevat
Fonte Colombo is klein, stil en betekenisvol. Je loopt tussen bomen en kapellen, ziet waar de Regel van 1223 gestalte kreeg en ervaart een stuk Italië waar geschiedenis, natuur en spiritualiteit vanzelf in elkaar grijpen. Ideaal voor wie een rustige, authentieke stop zoekt rond Rieti.