Het Romeins amfitheater van Lecce ligt half verzonken in het levendige Piazza Sant’Oronzo. Je kijkt zo het ovaal in, met rijen stenen zitplaatsen, een deel van de arena en de doorgangen waar ooit gladiatoren en dieren opkwamen. Het monument stamt uit de 1e–2e eeuw n.Chr. en men schat dat het plaats bood aan ongeveer 25.000 toeschouwers. Slechts een derde is zichtbaar; de rest rust onder het plein en de omringende gebouwen.
Wat en waar: het Romeins amfitheater van Lecce
Je vindt het midden in het historische centrum, aan de zuidkant van Piazza Sant’Oronzo. Het amfitheater hoort bij het archeologische hart van de stad en vormt samen met de zuil van Sant’Oronzo, de kerkjes rond het plein en de palazzi een compact openluchtmuseum. Omdat het lager ligt dan het plein, kijk je er vanaf straatniveau zó in.
Geschiedenis in het kort
De datering van het monument wordt meestal tussen de augusteïsche en de traiaan-hadriaanse tijd geplaatst. Het amfitheater kwam pas in de 20e eeuw weer in beeld: tijdens werken aan het nieuwe stadscentrum dook het op en werd het stukje bij beetje uitgegraven. De Salentijnse geleerde Cosimo De Giorgi speelde een sleutelrol bij de identificatie en opgravingen, die tot omstreeks 1940 doorliepen.
Wat je ziet vandaag
Arena en cavea
Beneden zie je delen van de arena met de ovale rand, een strook van de cavea met zitplaatsen en enkele toegangen (vomitoria). De stenen rijen hebben nog steeds een mooie helling; de vorm van het ovaal lees je in één oogopslag.
De cijfers
Het oorspronkelijke ovaal mat ongeveer 102 x 83 m; de eigenlijke arena had circa 53 x 34 m. In volle glorie ving het zo’n 25.000 mensen. Dat verklaart waarom Lecce in de Romeinse tijd, toen Lupiae geheten, meer was dan alleen een provinciestad.
Amfitheater vs. theater
Verwar het amfitheater niet met het Teatro Romano di Lecce, een apart monument een paar straten verderop. Het theater is kleiner, halfrond en lag voor toneel en muziek; het amfitheater is ovaal en hoorde bij spelen, jachtpartijen en openbare shows.
Praktisch: opening, tickets en beste moment
Bekijken: de zichtbare delen zijn vrij toegankelijk vanaf het plein. Binnen gaan kan soms tijdens rondleidingen of bij evenementen; dan is er doorgaans een bescheiden ticket. In de zomermaanden worden er geregeld voorstellingen of concerten georganiseerd; in december zie je er vaak een kerststal in openlucht.
Tijdstip: kom vroeg of rond golden hour. Het lage licht laat de textuur van de steen prachtig uitkomen. Bij cruises en weekenddrukte is een plekje aan de balustrade iets eerder claimen slim.
Zo haal je er alles uit in 45 tot 60 minuten
Begin aan de noordrand van het ovaal om de helling van de zitrijen te lezen. Ga daarna naar de oostzijde voor zicht op de arena en de doorgangen. Sluit af met een rondje over het plein en een espresso aan de arcaden. Heb je meer tijd, koppel dan door naar het Teatro Romano di Lecce om het duo compleet te maken.
Architectuur in één oogopslag
Typologie: ovaal Romeins amfitheater met arena, omloop en cavea. Materiaal: lokaal kalksteen. Staat: ongeveer één derde opgegraven; rest verborgen onder plein en gebouwen. Schaal: arena ca. 53 x 34 m; totaal ovaal ca. 102 x 83 m.
Weetjes en context
Lupiae is de Romeinse naam van Lecce. De herontdekking van het amfitheater vertelt ook iets over de stad van nu: modernisering legde het verleden bloot. En het plein leeft door; tussen winkels en terrassen staat hier elke dag 2.000 jaar geschiedenis open en bloot.
Bereikbaarheid en omgeving
Te voet/OV: vanaf station Lecce wandel je in circa 15–20 minuten naar Piazza Sant’Oronzo. Bussen stoppen in de buurt; het plein is voetgangersvriendelijk. Auto: zet je auto bij een randparking en loop het laatste stuk. Let op ZTL in de binnenstad.
Handige tips
Foto: een polarisatiefilter helpt tegen glans op de lichte steen. Schoenen: het plein heeft natuursteen met hoogteverschil, dus comfortabele zolen zijn fijn. Respect: bij events zijn delen afgezet; volg de aanwijzingen van personeel.
Kort samengevat: het Romeins amfitheater van Lecce is een open venster op het antieke Lupiae. Je kijkt gratis mee vanaf het plein, en met een beetje timing pak je een rondleiding of avondshow mee. Compact, fotogeniek en 100 procent Lecce.