Het Aurelio Saffi-plein (Italiaans: Piazza Aurelio Saffi) is het kloppende hart van Forlì. Je staat hier op een groot, trapeziumvormig plein waar eeuwen architectuur samenkomen: de romaanse Abbazia di San Mercuriale met haar slanke toren, elegante renaissancepalazzi en strakke gebouwen uit de jaren ’30. Middenin kijkt Aurelio Saffi, de lokale held van het Risorgimento, bedachtzaam over de stenen naar de stad die zijn naam draagt.
Wat je ziet rond het Aurelio Saffi-plein
Aan de zuidkant bepaalt de Abbazia di San Mercuriale het profiel van Forlì. De bakstenen kerk en de vrijstaande campanile (meer dan 70 m hoog) geven het plein een middeleeuwse ziel. Stap even naar de portaal-lunette: daar zie je de Droom van de Drie Koningen en hun Aanbidding, een fijn romaan detail.
Op de westelijke zijde ligt het Palazzo Comunale met de Civieke Toren, eeuwenlang de zetel van de stadsmacht. Daarnaast vind je het gotische Palazzo del Podestà en het 16e-eeuwse Palazzo Albertini, twee rustige balkons op het pleinleven.
Kijk vervolgens naar het noorden: het monumentale Palazzo delle Poste (1931-32, architect Cesare Bazzani) en de nabije Palazzo degli Uffici Statali en het RAS-gebouw brengen strakke, rationalistische lijnen in het decor. Samen met de abdij vertellen ze in één oogopslag hoe Forlì zich van middeleeuwse stad naar moderne provinciehoofdstad ontwikkelde.
Een plein met een lang geheugen
Het Aurelio Saffi-plein is groot: ongeveer 128 bij 87 meter, zo’n 11.000 m². Ooit heette het Campo dell’Abate en in 1212 kreeg de burgergemeenschap het plein als openbare ruimte in gebruik. Eeuwenlang fungeerde het als marktplaats en toneel voor burgerlijke plechtigheden.
Wat er in het midden stond, veranderde met de tijd. In de late middeleeuwen was er de Crocetta, later kwam een zuil met de Madonna del Fuoco, patroon van Forlì. Sinds 1921 staat hier het monument voor Aurelio Saffi van Filippo Cifariello. Het origineel werd in de Tweede Wereldoorlog verwoest en in 1961 als getrouwe reconstructie teruggeplaatst. De oude Mariakolom verhuisde intussen naar het Domplein.
De abdijtoren beklimmen: Forlì van boven
Als je van uitzichten houdt, klim dan de toren van San Mercuriale op. Reken op ruim 270 treden en een stevig maar haalbaar klimmetje. De toren is niet permanent open; vaak gebeurt dat rond feestdagen of speciale openstellingen. Boven wacht een panorama op het pleinraster, de daken en de Romagnese vlakte.
Markt en events: wanneer bruist het plein het meest?
Op maandag- en vrijdagochtend is er de traditionele weekmarkt op en rond het Aurelio Saffi-plein, meestal van ongeveer 7:30 tot 13:30. Kramen met mode, huishoudwaren en seizoensspul kleuren de portici. In december zorgt het programma “Forlì che brilla” vaak voor extra sfeer met muziek, extra markten en winterse activiteiten in het historisch centrum.
Zo plan je je bezoek
Beste periode: de lente en het najaar bieden zacht licht en prettige temperaturen. In de zomer is het warm, maar ‘s avonds geeft het plein onder de arcaden een fijne, lokale sfeer. Winterweekenden hebben vaak culturele of kerstactiviteiten.
Duur: tel voor het plein en de abdij zo’n 60 tot 90 minuten. Met een torenklim en een koffiestop onder de arcaden ben je gemakkelijk 2 uur zoet. Combineer je met het Museo San Domenico of een stadswandeling, plan dan een halve dag.
Bereikbaarheid en parkeren
Trein: Station Forlì ligt op circa 15–20 minuten lopen van het plein. Liever niet lopen? Er rijden stadsbussen, vaak ook een lijn 3 van/naar Piazza Saffi; de rit duurt kort. Kom je met de auto, let dan op de ZTL in delen van het centrum en kies een parkeerrand of parkeergarage net buiten de kern.
Een korte route om niets te missen
Start bij de Abbazia di San Mercuriale en bekijk de lunette boven het portaal. Wandel langs het Palazzo del Podestà en Palazzo Albertini, steek over naar het Palazzo Comunale en de Civieke Toren en eindig aan de noordkant bij het Palazzo delle Poste. Neem in het midden een moment bij het Saffi-monument en stel je de pleinen van toen en nu voor. Een espresso onder de arcaden maakt de cirkel rond.
Leuke weetjes
Het plein ligt op het knooppunt van de vier historische corsi, waardoor men het soms indeelt in vier “kwartieren”. Door zijn maat en vorm voelt het als een openlucht stadstheater met portici als coulissen. En die Mariakolom die hier ooit stond? Die vind je nu op het Domplein, nog steeds het religieuze anker van de stad.
Praktische tips
Fototip: kom vroeg voor leegte en zacht licht of rond golden hour voor warme baksteentinten. Schoenen: comfortabele zolen zijn fijn op de steenbestrating. Weer: op hete zomerdagen bieden de arcaden schaduw; in de winter is een sjaal geen luxe op het open plein. Respect: bij religieuze vieringen in de abdij blijft toeristisch bezoek beperkt.
Kort samengevat: het Aurelio Saffi-plein bundelt romaanse spiritualiteit, renaissance-elegantie en moderne strakheid op één plek. Plan je bezoek rond de markt of een torenbeklimming en laat het plein je het ritme van Forlì leren.