De Catacombe dei Cappuccini in Palermo zijn geen gewone bezienswaardigheid. Je loopt langs eeuwenoude mummies in rustige, gewelfde gangen onder het kapucijnerklooster.
Indrukwekkend, menselijk, en bovenal een plek die je met respect bezoekt.
Waar liggen de Catacombe dei Cappuccini?
Je vindt de catacomben bij Piazza Cappuccini, net buiten het centrum en op korte loopafstand van Piazza Indipendenza en het Palazzo dei Normanni.
Kom je vanaf Stazione Centrale, dan bereik je ze eenvoudig met bus of metro en een korte wandeling.
De route vanaf Palazzo Reale–Orleans (metro) is rechttoe rechtaan: steek Piazza Indipendenza over, volg Via Cappuccini en sla rechtsaf de korte Via Pindemonte in tot aan de piazza.
Wat is het precies?
Onder het klooster liggen lange galerijen in tufsteen, met nissen en kapellen. Hier worden al sinds de late 16e eeuw overledenen bijgezet: eerst monniken, later ook burgers, geestelijken en notabelen. De laatste bijzetting dateert uit de jaren ’30 van de 20e eeuw.
De zalen zijn geordend naar categorie: monniken, priesters, mannen, vrouwen, kinderen, professionals en familiecorridors. Zo krijg je een bijna stadsbrede doorsnede van Palermo’s verleden in één ondergronds netwerk.
Hoeveel mummies zijn er?
Het exacte aantal blijft onderwerp van onderzoek. Wetenschappelijke inventarisaties spreken van ongeveer 1.250 zichtbaar opgebaarde mummies plus circa 600 kisten. Het officiële bezoekersmateriaal spreekt samenvattend over rond 2.000 mummies en skeletten. Hoe je het ook telt: het is een van de grootste collecties ter wereld.
Mummificatie: hoe werkte het hier?
Meestal gebeurde conservering natuurlijk, door dehydratatie. Lichamen lagen maanden in de voorbereidingsruimte, de colatoio, op terracotta roosters zodat vocht kon weglopen. Daarna werden ze gewassen met azijn, aangekleed en in de nissen geplaatst.
Bij epidemieën paste men soms arsenische baden toe. En af en toe werd kunstmatige balseming gebruikt. Die mix verklaart waarom de staat van conservering per lichaam verschilt.
Rosalia Lombardo: de “Slapende Schoonheid”
De beroemdste bewoner is de peuter Rosalia Lombardo (1918–1920), uitzonderlijk goed bewaard dankzij de techniek van de Palermoese balsemer Alfredo Salafia. Haar kleine glazen kist staat in een eigen kapel en is voor veel bezoekers het stilste moment van het bezoek.
Wat ervaar je tijdens de wandeling?
De gangen zijn rustig en gelijkmatig verlicht. Je hoort zachte voetstappen, soms een fluistering. Bordjes met namen en data geven veel gezichten een verhaal. Neem tijd om de verschillende corridors te vergelijken; je ziet kleding, ambachten en rituelen door de eeuwen heen.
Reken op 20 tot 30 minuten ter plaatse als je rustig kijkt. Langer kan altijd, maar veel bezoekers vinden een half uur precies genoeg om te zien en te bezinken.
Regels en respect
Binnen geldt een strikt fotografieverbod. Niet flitsen, niet filmen, niet aanraken. Houd je stem laag en kleed je gepast. Het is en blijft een begraafplaats, en dat voel je in alles.
Huisdieren zijn niet toegestaan. De ruimtes zijn historisch en smal; voor wie minder mobiel is, is toegang meestal niet mogelijk. Bel bij twijfel vooraf.
Praktische info: tijden, tickets, duur
De catacomben zijn dagelijks geopend, doorgaans van 9:00–12:30 en 15:00–17:30 (laatste toegang iets eerder).
Op feestdagen kan er een uitzondering zijn. Controleer vlak voor vertrek de actuele tijden.
Een kaartje kost doorgaans 5 euro (gereduceerd 3 euro); betalen doe je aan de kassa. Voor groepen is een belletje vooraf aan te raden. Ter plekke heb je meestal genoeg aan 30 minuten.
Beste momenten en sfeer
‘s Ochtends vroeg of tegen sluitingstijd is het meestal rustiger. In de zomermaanden is het binnen merkbaar koeler dan buiten, maar draag toch comfortabele schoenen en neem een extra laagje mee als je gevoelig bent voor frisse ruimtes.
Combineer in de buurt
Maak er een halve dag van. Combineer de catacomben met het Palazzo dei Normanni en de Cappella Palatina bij Piazza Indipendenza. Zin in buitenlucht erna? Struin door de markten Ballarò of Capo en proef streetfood als panelle en arancine.
Handige checklist
Respect: geen foto’s, niet aanraken, zacht praten. Tijd: 20–30 min. Kleding: schouders en knieën bij voorkeur bedekt.
Toegang: niet geschikt voor rolstoelen. Route: Piazza Cappuccini, te bereiken via Via Pindemonte.
Kort samengevat
De Catacombe dei Cappuccini zijn geen “griezelattractie”, maar een openluchtarchief onder de grond over leven, dood en traditie in Palermo.
Ga voor inzicht, ga met rust en kom boven weer even in het licht bij een espresso op de hoek.