Het heiligdom van de Madonna degli Angeli in Cuneo ligt op een plek die de Cuneesi koesteren: helemaal aan het einde van de Viale degli Angeli, de statige bomenlaan waar je zondagswandelaars, hardlopers en families ziet. Hier ontmoet je stilte, kunst en een mooi stukje stadsnatuur in één bezoek.
Heiligdom van de Madonna degli Angeli in Cuneo: wat je moet weten
Je vindt het heiligdom net buiten het centrum van Cuneo, op een natuurlijke balkonrand boven de rivier Gesso. Voor de kerk staat een grote Franciscaner kruisbeeld met de instrumenten van de Passie. Links van de tuin loopt een balustrade met zicht op de Bisalta, de iconische tweekoppige berg die de skyline van Cuneo tekent.
Waar ligt het en hoe kom je er?
Vertrek vanuit Piazza Galimberti en volg de Viale degli Angeli, een bijna 3 km lange laan met dubbele bomenrij. Het is een van de prettigste wandelingen van Cuneo. Je loopt licht omhoog, steeds met bergen in de verte. Fietsen kan ook; in het weekend is de laan vaak grotendeels autoluw. Aan het einde van de laan sta je ineens voor het heiligdom, met ernaast het voormalige kloostercomplex.
Een beetje geschiedenis
De devotie op deze plek gaat terug tot de 15e eeuw. Eerst stond hier een kleine kapel, die al snel uitgroeide tot een franciscaner gemeenschap. In de 17e en 18e eeuw kreeg het heiligdom zijn huidige vorm. Het complex werd vergroot en verfraaid met marmeren altaren en elegante barokke lijnen. De huidige inrichting is mede te danken aan adellijke families uit de omgeving die altaren en kunstwerken schonken.
Een ingrijpende bladzijde is van recente datum: op 30 december 1996 stortte de koepel in. Wonderlijk genoeg vielen er geen slachtoffers. In recordtijd werd de koepel herbouwd en met Kerstnacht 2000 werd de kerk opnieuw voor de stad geopend.
Binnen: kunst en stilte
Neem even de tijd voor het hoofdaltaar, een van de trotsen van het heiligdom. Het ontwerp wordt traditioneel verbonden met Filippo Juvarra, de grote architect van het Huis Savoye. De uitvoering in de 18e eeuw gebeurde door Bernardo Vittone. Je ziet polychrome marmers, een elegante opbouw en in de nis de Madonna Tenhemelopneming. Het geheel is dynamisch en licht, typisch voor de Piemontese barok.
Loop daarna langs de zijaltaren. Je herkent de sober-franciscaner stijl in de architectuur, maar de materialen zijn rijk. In de decoratie duikt herhaaldelijk het wapen van de familie Caissotti di Chiusano op, weldoeners die het heiligdom door de eeuwen heen ondersteunden.
Links van het koor rust de zalige Angelo Carletti (ook wel Angelo da Chivasso), een 15e-eeuwse franciscaan en auteur van de invloedrijke “Summa Angelica”. Rechts werd in de 20e eeuw de familiekapel van de Galimberti ingericht, met witmarmeren beelden en reliëfs. Hier rust ook Duccio Galimberti, advocaat en verzetsman uit Cuneo.
Buiten: tuin, kruis en uitzicht
Voor de kerk strekt zich een groene tuin uit met banken, een fontein en het grote houten kruis met symbolen van de Passie. Aan de oostzijde kijk je vanaf de balustrade uit over de rivier Gesso en de velden richting de Bisalta. Bij helder weer is het licht hier bijzonder, vooral in de late namiddag als de bergen roze kleuren.
Legende en devotie
Volgens de legende verscheen de zalige Angelo Carletti tijdens belegeringen op de kerktorens en stadswallen om met zijn handen de kanonskogels af te weren. Feit of niet, de Cuneesi beschouwen hem nog altijd als een beschermheilige van de stad. Het verklaart waarom dit heiligdom zo geliefd is voor persoonlijke gebeden, kaarsjes en stille momenten.
Praktische tips voor je bezoek
Openingstijden wisselen per seizoen. Meestal is de kerk dagelijks in de ochtend en namiddag geopend, met in de namiddag vaak de mis. Op zondagen is er doorgaans een extra ochtendmis. Kom je speciaal voor een viering, controleer dan ter plekke of bij de parochie actuele tijden.
Adres: Viale degli Angeli 1, Cuneo. De ingang ligt direct aan het einde van de laan. De route is vlak en goed begaanbaar; met een kinderwagen of rolstoel is het stuk over de laan en in de tuin meestal goed te doen.
Kleding en rust: zoals in elke kerk in Italië is bescheiden kleding gewenst. Binnen wordt zachtjes gesproken. Foto’s zonder flits zijn meestal toegestaan, maar respecteer liturgische momenten.
Beste tijd om te gaan
Het heiligdom kun je het hele jaar door bezoeken. In de lente ruik je lindebloesem langs de Viale degli Angeli. In de zomer biedt de dubbele bomenrij schaduw en is een bezoek in de koelte van de namiddag fijn. In de herfst is de tuin een palet van geel en rood. In de winter kan sneeuw voor een bijna alpine sfeer zorgen.
Combineer met een wandeling
Maak van je bezoek een kleine stadsnatuur-trip: loop heen en terug over de Viale degli Angeli en daal, als je zin hebt, af naar het Parco fluviale Gesso e Stura voor paden langs het water. De laan zelf is een 18e-eeuws voorbeeld van een boulevard à la française, en nog steeds de favoriete zondagswandeling van de locals.
Een lokale smaak: Cuneesi al Rhum
Na je bezoek heb je iets zoets verdiend. Proef Cuneesi al Rhum, de iconische pralines van de stad: krokante meringue, donkere chocolade, een zachte vulling met een vleugje rum en een glanzend jasje van pure chocolade. De beroemdste komen van Pasticceria Arione aan Piazza Galimberti, maar je vindt varianten in meerdere banketbakkers in Cuneo.
Waarom je dit heiligdom niet mag overslaan
Omdat je hier in één plek de ziel van Cuneo voelt: franciscaanse soberheid, barokke elegantie, een verhaal van vallen en herrijzen, en een tuin waar je even blijft zitten om naar de bergen te kijken. En omdat de weg ernaartoe, over de Viale degli Angeli, al de helft van de ervaring is.
Handig om te onthouden
Fototip: de zachte ochtendzon op de gevel en het kruis in de tuin levert mooie beelden op. Tijdstip: kom doordeweeks of vroeg op zondag als je stilte zoekt. Respect: dit is een actief bedevaartsoord; gedraag je als gast.